Bestaat het leven elders in de kosmos?

De zoektocht naar leven op andere werelden heeft onze verbeelding tientallen jaren verteerd. Mensen voeden zich met een constant aanbod van sciencefictionverhalen en films zoals Star Wars, Star Trek,Sluit ontmoetingen van de derde soort, die dat allemaal vrolijk suggereren ze zijn daar. Mensen vinden buitenaardse wezens en de mogelijkheid van buitenaards leven zijn fascinerende onderwerpen en vragen zich af als buitenaardse wezens onder ons hebben gelopen is een populair tijdverdrijf. Maar bestaan ​​ze echt buiten? Dat is een goede vraag.

Tegenwoordig staan ​​wetenschappers, met behulp van geavanceerde technologie, op het punt plaatsen te ontdekken waar het leven niet alleen bestaat, maar ook goed gedijt. Werelden met leven erop kunnen overal zijn Melkwegstelsel. Ze kunnen zich ook in ons eigen zonnestelsel bevinden, op plaatsen die niet bepaald lijken op de levensvriendelijke habitats die hier op aarde bestaan.

Het is echter niet alleen een zoektocht naar het leven. Het gaat ook om het vinden van plaatsen die in al zijn vele vormen gastvrij zijn voor het leven. Die vormen kunnen lijken op het leven dat op aarde bestaat, of ze kunnen heel anders zijn. De omstandigheden in de melkweg begrijpen waardoor de chemicaliën van het leven op de juiste manier kunnen samenkomen.

Astronomen hebben er meer gevonden dan 5.000 exoplaneten in de melkweg. Dit zijn werelden die andere sterren omcirkelen. Er zijn veel meer "kandidaat" -werelden die moeten worden bestudeerd. Hoe vinden ze ze? Op de ruimte gebaseerde telescopen zoals de Kepler Space Telescope zoek ze met gespecialiseerde instrumenten. Waarnemers op de grond zoeken ook naar extrasolaire planeten met behulp van zeer gevoelige instrumenten die zijn bevestigd aan enkele van 's werelds grootste telescopen.

Zodra ze werelden hebben gevonden, is de volgende stap voor wetenschappers om erachter te komen of ze bewoonbaar zijn. Dat betekent dat astronomen de vraag stellen: kan deze planeet het leven ondersteunen? Op sommige, de levensomstandigheden zouden best goed kunnen zijn. Sommige werelden draaien echter te dicht bij hun ster of te ver weg. De beste kansen om het leven te vinden liggen in de zogenaamde "bewoonbare zones". Dit zijn gebieden rond de moederster waar vloeibaar water, dat nodig is voor leven, zou kunnen bestaan. Natuurlijk zijn er nog veel andere wetenschappelijke vragen die moeten worden beantwoord bij het zoeken naar leven.

Voordat wetenschappers het kunnen begrijpen als het leven bestaat op een planeet, het is belangrijk om te weten hoe het leven komt op. Een belangrijk knelpunt in discussies over het leven elders is de vraag hoe het begint. Wetenschappers kunnen cellen in een laboratorium "vervaardigen", dus hoe moeilijk kan het eigenlijk zijn dat het leven onder de juiste omstandigheden kan ontstaan? Het probleem is dat ze ze niet echt bouwen uit de grondstoffen. Ze nemen al levende cellen en repliceren ze. Dat is helemaal niet hetzelfde.

Er zijn een paar feiten om te onthouden over het creëren van leven op een planeet:

1. Het is NIET simpel om te doen. Zelfs als biologen over de juiste componenten zouden beschikken en ze onder ideale omstandigheden zouden kunnen samenstellen, kunnen we nog geen enkele levende cel helemaal opnieuw maken. Misschien is het ooit mogelijk, maar nu niet.
2. Wetenschappers weten niet echt hoe de eerste levende cellen zijn ontstaan. Natuurlijk hebben ze een paar ideeën, maar niemand heeft het proces in een laboratorium nagebootst.

Wat ze wel weten, zijn de fundamentele chemische bouwstenen van het leven. De elementen die het leven op onze planeet vormden, bestonden in de oerwolk van gas en stof waaruit de zon en planeten zijn ontstaan. Dat omvat de koolstoffen, koolwaterstoffen, moleculen en andere 'onderdelen en onderdelen' waaruit het leven bestaat. De volgende grote vraag is hoe het allemaal samenkwam op vroege aarde om zich te vormen de eerste eencellige levensvormen. Daar is nog geen volledig antwoord op.

Wetenschappers weten dat de omstandigheden op de vroege aarde bevorderlijk waren voor het leven: er was de juiste mix van elementen. Het was slechts een kwestie van tijd en mengen voordat de vroegste eencellige dieren tot stand kwamen. Maar wat was de reden dat alle juiste dingen op de juiste plaats werden gestimuleerd om leven te vormen? Nog steeds onbeantwoord. Toch is het leven op aarde - van de microben tot de mens en plant - het levende bewijs dat het dat is is mogelijk voor leven te vormen. Dus als het hier is gebeurd, kan het ergens anders gebeuren, toch? Daar in de uitgestrektheid van de melkwegzou moeten bestaat een andere wereld met voorwaarden voor het leven en op die kleine bol zou het leven zijn ontstaan. Rechtsaf?

Waarschijnlijk. Maar niemand weet het nog zeker.

Aangezien de melkweg (en het universum) trouwens rijk is aan de basiselementen die zijn gebruikt om leven te creëren, is het zeer waarschijnlijk dat er inderdaad planeten zijn met leven erop. Natuurlijk zullen sommige geboortewolken een iets andere mix van elementen hebben, maar als we op zoek zijn naar een op koolstof gebaseerd leven, is de kans groot dat het er is. Sciencefiction praat graag over het leven op basis van silicium en andere vormen die de mens niet kent. Niets sluit dat uit. Maar er zijn geen overtuigende gegevens die het bestaan ​​van een leven 'daarbuiten' aantonen. Nog niet. Proberen om het aantal levensvormen in ons sterrenstelsel in te schatten, is een beetje zoals het raden van het aantal woorden in een boek, zonder te weten welk boek. Omdat er een groot verschil is tussen bijvoorbeeld goedenacht maan en Ulysses, het is veilig om te zeggen dat de persoon die gokt niet over voldoende informatie beschikt.

Dat lijkt misschien een beetje deprimerend en het is niet het antwoord dat iedereen wil. Mensen HOUDEN immers van sciencefiction-universums waar andere levensvormen wemelen. De kans is groot dat er leven is. Maar gewoon niet genoeg bewijs. En dat roept de vraag op, of er IS IS, hoeveel ervan maakt deel uit van een geavanceerde beschaving? Dat is belangrijk om over na te denken, want het leven kan zo simpel zijn als een microbiële populatie in een buitenaardse zee, of het kan een volwaardige ruimtevarende beschaving zijn. Of ergens tussenin.

Dat betekent echter niet dat er geen is. En wetenschappers hebben gedachte-experimenten bedacht om erachter te komen hoeveel werelden er leven in de melkweg kunnen hebben. Of het universum. Uit die experimenten hebben ze een wiskundige uitdrukking bedacht om een ​​idee te geven van hoe zeldzaam (of niet) andere beschavingen kunnen zijn. Het heet de Drake-vergelijking en ziet er als volgt uit:

N = R_* · F_p · N_e · F_l · F_ik · F_c · L.

waar N het getal is dat je krijgt als je de volgende factoren met elkaar vermenigvuldigt: de gemiddelde snelheid van stervorming, de fractie van sterren met planeten, het gemiddelde aantal planeten dat het leven kan ondersteunen, de fractie van die werelden die het leven daadwerkelijk ontwikkelen, de fractie van degenen die intelligent hebben leven, de fractie beschavingen die communicatietechnologieën hebben om hun aanwezigheid kenbaar te maken, en de tijd die ze vrijgeven hen.

Wetenschappers pluggen cijfers in voor al deze variabelen en komen met verschillende antwoorden, afhankelijk van welke cijfers worden gebruikt. Het blijkt dat er maar ÉÉN (onze) planeet kan zijn met leven, of dat er tienduizenden mogelijke beschavingen "daarbuiten" kunnen zijn.

Dus, waar laat dit mensen achter met interesse in het leven elders? Met een heel eenvoudige maar onbevredigende conclusie. Zou er ergens anders in ons sterrenstelsel leven kunnen zijn? Absoluut.

Zijn wetenschappers er zeker van? Niet eens in de buurt.

Helaas, totdat de mensheid daadwerkelijk contact maakt met een volk dat niet van deze wereld is, of op zijn minst volledig begint te worden begrijp hoe het leven is ontstaan ​​op deze kleine blauwe rots, de vragen over het leven elders zullen niet zijn beantwoord. Het is zeer waarschijnlijk dat wetenschappers eerst bewijs van leven in ons eigen zonnestelsel zullen vinden, buiten de aarde. Maar die zoektocht vereist meer missies naar andere plaatsen, zoals Mars, Europa en Enceladus. Die ontdekking gaat misschien veel sneller dan de ontdekking van het leven op werelden rond andere sterren.

Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.