Recensie van "Country of My Skull" door Antjie Krog

Als je modern wilt begrijpen Zuid-Afrika je moet de politiek van de vorige eeuw begrijpen. Er is geen betere plek om te beginnen dan bij de Truth and Reconciliation Commission (TRC). Het meesterwerk van Antjie Krog plaatst je in het achterhoofd van zowel onderdrukte zwarte vrijheidsstrijders als diepgewortelde witte Afrikaner.

De bladzijden zijn doordrenkt met de mensen en hun strijd om decennia lang in het reine te komen Apartheid. De overweldigende behoefte aan begrip en vrijlating, of afsluiting, zoals Amerikaanse psychologen het uitdrukten, spreekt boekdelen door het welsprekende schrijven in dit boek.

Als je één boek over het moderne Zuid-Afrika gaat kopen, maak er dan een.

Als ex-president De Klerk de grove schendingen van de mensenrechten door de Apartheidstijdperk over "het slechte oordeel, overijverigheid of nalatigheid van individuele politieagenten", is Antjie Krog versteld van woorden. Later, wanneer ze de kracht heeft, legt ze het gevoel van angst vast met de onderstaande passage:

'En opeens is het alsof een onderstroom me eruit haalt... uit... en uit. En achter me zinkt het land van mijn schedel als een laken in het donker - en ik hoor een dun lied, hoeven, gifheggen, koorts en vernietiging gisten en sissen onder water. Ik krimp en prik. Tegen. Tegen mijn bloed en de erfenis ervan. Zal ik ze voor altijd zijn - herken ik ze zoals ik dagelijks in mijn neusgaten doe? Ja. En wat we hebben gedaan, zal nooit ongedaan worden gemaakt. Het maakt niet uit wat we doen. Wat De Klerk doet. Tot de derde en de vierde generatie. '

Er is een standaardprobleem in de geschiedenis en dat is interpretatie. Als je naar bronnen uit het verleden kijkt, is het onvermijdelijk dat de moderne moraal en consensus de mening en het begrip zullen beïnvloeden. De recente kudde boeken die beroemde personages uit het verleden van Afrika blootleggen als racisten of homoseksuelen (of beide) is een goed voorbeeld. Land van mijn schedel is een voorbeeld voor iedereen die actuele zaken voor de toekomst wil vastleggen. Het is een boek dat niet alleen primair bronnenmateriaal geeft van de Waarheids- en Verzoeningscommissie van Zuid-Afrika, maar ook inzicht geeft in de gedachten en moraal van de betrokken mensen. Je KUNT deze mensen beoordelen op basis van wat er op deze pagina's staat, hun diepste ziel wordt voor iedereen zichtbaar gemaakt.

Krog ging verder dan de passieve, rigide uitdrukkingen van zowel de beklaagde als het slachtoffer en legde een kant van Zuid-Afrika bloot die niet inherent beschikbaar is voor de buitenstaander. Dit boek is een lange weg om uit te leggen hoe het apartheidsregime zo lang zou kunnen duren, het geeft reden voor het concept van waarheid en verzoening, en het laat zien dat er hoop is voor de toekomst van Zuid-Afrika. Het boek begint met een beschrijving van hoe de Commissie tot stand is gekomen, met het onvermijdelijke politieke gekibbel en nagelbijtende drama van constitutionele klifhangers, met name de oproep om zowel de onderzoeksperiode als de termijn voor amnestieaanvragen te verlengen.

Krog vertelt over schendingen van de mensenrechten, kruisverhoor van aanvragers, zowel zwart-wit als amnestie, en beschrijft de complicaties op het gebied van herstel en rehabilitatie. Deze vertegenwoordigen drie verschillende comités binnen de Commissie.

Er worden parallellen getrokken tussen de voortdurende nood van degenen die zich herinneren aan schendingen van de mensenrechten en het empathische lijden van de commissarissen en verslaggevers. Niemand ontsnapte ongedeerd, hetzij door de achteruitgang van het gezinsleven, hetzij door ernstige lichamelijke aandoeningen. De kanker van aartsbisschop Desmond Tutu werd door velen gezien als een fysieke manifestatie van verschrikkingen die hij plaatselijk had ervaren.

Krog wordt bekritiseerd door rechtse facties onder de Afrikaner gemeenschap voor haar rapportage van de TRC; dit wordt voor haar samengevat door een opmerking van de leider van de Nationale Partij:

'Je bent in de val gelopen vanwege de pogingen van het ANC om de schuld bij de Afrikaner te leggen. En het spijt me - ik zal niet de schuld op mij nemen van mensen die zich als barbaren gedroegen, die de parameters van hun taken negeerden. Ze zijn criminelen en moeten worden gestraft. '

Het verbaast haar dat ze zich identificeert met die blanken die amnestie hebben aangevraagd en die hun eigen "angsten en schaamte en schuld" hebben kunnen uiten. Dit is voor hen geen gemakkelijk proces, zoals haar wordt verteld:

'De normen die je gewend bent te volgen, zijn niet meer van toepassing en alleen jij wordt nu opgeroepen om je acties binnen een totaal ander kader uit te leggen. Zo is het ook met de... aanvragers. Ze worden niet langer gebufferd door een Afrikaanse machtscultuur. '

Specifieke gevallen die worden behandeld, zijn onder meer de verschrikkingen van de Vlakplaas, het doodseskader van het Apartheidsregime (hoewel het eigenlijk de naam van de boerderij is) waar ze waren gevestigd), de oorsprong van de halsketting in Queenstown en de betrokkenheid van Winnie Madikizela-Mandela bij de ontvoeringen en moorden gepleegd door de Mandela United Football Club.

Krog stelt dat de vice-president, Thabo Mbeki, heel duidelijk had gemaakt dat:

"[R] verzoening is alleen mogelijk als blanken zeggen: Apartheid was slecht en wij waren er verantwoordelijk voor. Er zich tegen verzetten was gerechtvaardigd - zelfs als er binnen dit kader overschrijdingen plaatsvonden... als deze erkenning niet komt, blijft verzoening niet langer op de agenda staan. "

Helaas groeide dit uit tot een gevoel dat het ANC zijn acties tijdens de Apartheidsjaren niet hoefde uit te leggen en dat ze ofwel geen amnestie hoefden aan te vragen, ofwel amnestie moesten krijgen voor de massa. Aartsbisschop Tutu voegt eraan toe dat hij zal aftreden voordat dit zal gebeuren.

Het ANC zorgt voor verdere opschudding door voor zijn meer prominente leden een algemene amnestie te eisen: Het zou ongepast zijn als de huidige ministers worden blootgesteld aan een openbaar onderzoek van hun Verleden. Grote eer wordt dus toegekend aan degenen die doorgaan en individuele amnestie aanvragen, vooral de eersten die dat doen: Ronnie Kasrils en Joe Modise. Ondanks de wensen van het ANC komen details naar voren tijdens getuigenissen van zowel slachtoffers als daders van de mensenrechtenschendingen die zijn uitgevoerd in ANC-kampen in de buurlanden van Mozambique en Zambia.

Krog blijft zelden stilstaan ​​bij de internationale betekenis van de TRC, behalve de schijnbare aantrekkingskracht op leden van de wereldpers. Ze herinnert zich de verbazing van een Amerikaanse professor:

'Er zijn zeventien eerdere Waarheidscommissies in de wereld geweest en politici hebben aan geen van deze deelgenomen. Hoe heb je het in vredesnaam gedaan? '

Met de komst van vertegenwoordigers van de verschillende politieke partijen bij de Commissie komt de procedure echter op een nieuw spoor te komen.

'Weg is de duur gekochte taal. In de afgelopen maanden hebben we ons gerealiseerd wat een enorme pijnprijs elke persoon moet betalen om zijn eigen verhaal bij de Waarheidscommissie uit te stampen. Elk woord wordt vanuit het hart uitgeademd, elke lettergreep trilt met een leven lang verdriet. Dit is weg. Nu is het het uur van degenen die in het Parlement scrumt. De vertoning van tongen kwam los in retoriek - de handtekening van kracht. De oude en nieuwe meesters van schuim in de oren. '

Het lijkt erop dat niemand van de politici verwacht dat ze de waarheid vertellen, zelfs niet als ze naar een waarheidscommissie komen!

Uiteindelijk ging het de Commissie niet om het vastleggen van bewijs en het verdelen van de schuld, maar om de slachtoffers en daders hun verhaal te laten vertellen; om eindelijk familieleden en vrienden de kans te geven om te rouwen en om het land te sluiten.

Antjie Krog werd geboren op 23 oktober 1952 in Kroonstad, provincie Vrijstaat, Zuid-Afrika. Ze staat bekend als een Afrikaanse dichteres en journaliste; haar poëzie is vertaald in verschillende Europese talen en heeft lokale en internationale prijzen gewonnen. Eind jaren negentig bracht ze onder haar getrouwde naam Antjie Samuel verslag uit over de Waarheids- en Verzoeningscommissie voor SABC-radio en de krant Mail and Guardian. Ondanks het schrijnende effect van het horen van talloze verhalen over misbruik en geweld, onderhoudde Krog een gezinsleven met haar man John Samuel en haar vier kinderen.