Analyse van 'Snow' door Charles Baxter

Charles Baxter's "Snow" is een coming-of-age verhaal over Russell, een verveelde 12-jarige die in de leer gaat bij zijn oudere broer, Ben, terwijl Ben gevaarlijk probeert zijn vriendin te verblinden op een bevroren meer. Russell vertelt het verhaal als een volwassene die terugkijkt op gebeurtenissen vele jaren nadat ze hebben plaatsgevonden.

"Snow" verscheen oorspronkelijk in De New Yorker in december 1988 en is beschikbaar voor abonnees op De New Yorker's website. Het verhaal verscheen later in de collectie van Baxter uit 1990, Relatieve vreemdeling, en ook in zijn collectie van 2011, Gryphon.

Een gevoel van verveling doordringt het verhaal vanaf de openingszin: "Twaalf jaar oud, en ik verveelde me zo dat ik mijn haar gewoon voor de lol kamde."

Het haarkam-experiment is - zoals veel dingen in het verhaal - deels een poging om volwassen te worden. Russell speelt Top 40-hits op de radio en probeert zijn haar er casual en scherp uit te laten zien perfect, "maar als zijn oudere broer het resultaat ziet, zegt hij gewoon:" Heilige rook [...] Wat heb je gedaan jouw haar?"

Russell zit gevangen tussen zijn kindertijd en volwassenheid, verlangend om op te groeien, maar is er nog niet helemaal klaar voor. Als Ben hem vertelt dat zijn haar hem doet lijken op "[t] hat Harvey guy", bedoelt hij waarschijnlijk de filmster, Laurence Harvey. Maar Russell, nog steeds een kind, vraagt ​​onschuldig: 'Jimmy Stewart?"

Interessant genoeg lijkt Russell zich perfect bewust van zijn eigen naïviteit. Als Ben hem straft omdat hij hun ouders een niet overtuigende leugen vertelt, begrijpt Russell dat '[m] mijn wereldvreugde hem amuseerde; het gaf hem de kans om mij de les te lezen. 'Later, toen Ben's vriendin, Stephanie, Russell overhaalde om dat te doen geef haar een stukje kauwgum, zij en Ben barsten in lachen uit om de sensualiteit van wat ze hem heeft gegeven door. De verteller vertelt ons: 'Ik wist dat wat er was gebeurd afhing van mijn onwetendheid, maar dat ik niet bepaald de mikpunt van de grap was en kon ook lachen. 'Dus hij begrijpt niet precies wat er is gebeurd, maar hij herkent hoe het zich registreert bij de tieners.

Hij staat aan de vooravond van iets, verveeld maar voelt dat er iets spannends om de hoek kan komen: sneeuw, opgroeien, een soort spanning.

In het begin van het verhaal vertelt Ben Russell dat Stephanie "onder de indruk" zal zijn als hij haar de auto laat zien die onder het ijs is ondergedompeld. Later, als ze alle drie over het bevroren meer gaan lopen, zegt Stephanie: 'Dit is spannend', en Ben kijkt Russell wetend aan.

Ben intensiveert de "spanning" die hij Stephanie geeft door te weigeren te bevestigen wat hij weet - dat de chauffeur veilig is ontsnapt en dat niemand is vermoord. Als ze vraagt ​​of er iemand gewond is, vertelt Russell, het kind, haar onmiddellijk de waarheid: 'Nee.' Maar Ben zegt meteen: 'Misschien', dat er misschien een lijk op de achterbank of in de auto zit kofferbak. Later, als ze wil weten waarom hij haar heeft misleid, zegt hij: 'Ik wilde je gewoon een kick geven.'

De spanning gaat door wanneer Ben zijn auto krijgt en begint te draaien op het ijs op weg om Stephanie op te halen. Zoals de verteller zegt:

'Hij had een kick en zou Stephanie snel weer een kick geven door haar naar huis te rijden over ijs dat op elk moment zou kunnen breken. Sensatie deed het, wat het ook was. Opwinding leidde tot andere opwinding. '

De verdovende herhaling van het woord "spanning" in deze passage benadrukt Russell's vervreemding van - en onwetendheid van - de spanning die Ben en Stephanie zoeken. De uitdrukking "wat het ook was" wekt de indruk dat Russell de hoop opgeeft om ooit te begrijpen waarom de tieners zich gedragen zoals ze zijn.

Hoewel Stephanie haar schoenen uittrok was het idee van Russell, hij is slechts een waarnemer, net zoals hij een waarnemer van volwassenheid is - dichtbij komen, absoluut nieuwsgierig, maar niet meedoen. Hij is ontroerd door het zicht:

'Blote voeten met geverfde teennagels op het ijs - dit was een wanhopig en mooi gezicht, en ik huiverde en voelde mijn vingers in mijn handschoenen krullen.'

Toch wordt zijn status als waarnemer in plaats van deelnemer bevestigd in het antwoord van Stephanie wanneer hij haar vraagt ​​hoe het voelt:

'Je weet het', zei ze. 'Je weet het over een paar jaar.' '

Haar opmerking impliceert zoveel van de dingen die hij zal weten: de wanhoop van onbeantwoorde genegenheid, de meedogenloze impuls om nieuwe sensaties te zoeken, en het "slechte oordeel" van tieners, dat "een krachtig tegengif lijkt te zijn voor verveling."

Als Russell naar huis gaat en zijn arm in de sneeuwbank steekt, omdat hij "zo koud wil worden, werd de kou zelf" permanent interessant ', houdt hij zijn arm daar zolang hij die kan verdragen, en duwt hij zichzelf naar de rand van spanning en adolescentie. Maar uiteindelijk is hij nog steeds een kind en nog niet klaar, en trekt hij zich terug in de veiligheid van 'de felle hitte van de gang aan de voorkant'.

In dit verhaal zijn sneeuw, leugens, volwassenheid en spanning allemaal nauw met elkaar verweven.

Het gebrek aan sneeuwval in 'deze droogte-winter' symboliseert de verveling van Russell - zijn gebrek aan spanning. En in feite, als de drie personages de ondergedompelde auto naderen, net voordat Stephanie aankondigt dat "[t] zijn spannend is", begint er eindelijk sneeuw te vallen.

Naast de fysieke sneeuw in (of afwezig in) het verhaal wordt ook "sneeuw" gebruikt informeel betekenen "bedriegen" of "indruk maken door vleierij". Russell legt uit dat Ben meisjes meeneemt om hun oude, grote huis te bezoeken, zodat 'hij niet gesneeuwd zou worden'. Hij vervolgt: 'Sneeuwende meisjes wist ik beter dan mijn broer te vragen.' En Ben brengt het grootste deel van het verhaal Stephanie "sneeuwt" in een poging haar een "te geven" sensatie."

Merk op dat Russell, nog steeds een kind, een slechte leugenaar is. Hij kan niemand sneeuwen. Hij vertelt zijn ouders een niet overtuigende leugen over waar hij en Ben heen gaan, en natuurlijk weigert hij tegen Stephanie te liegen over de vraag of er iemand gewond is geraakt toen de auto zonk.

Al deze associaties met sneeuw - liggen, volwassenheid, spanning - komen samen in een van de meest verbijsterende passages van het verhaal. Terwijl Ben en Stephanie tegen elkaar fluisteren, zegt de verteller:

'De lichten begonnen te branden, en alsof dat nog niet genoeg was, sneeuwde het. Al die huizen waren wat mij betreft schuldig, zowel de huizen als de mensen erin. De hele staat Michigan was schuldig - in ieder geval alle volwassenen - en ik wilde ze opgesloten zien zitten. '

Het is duidelijk dat Russell zich buitengesloten voelt. Hij merkt op dat Stephanie in Ben's oor fluistert 'ongeveer vijftien seconden, wat lang duurt als je kijkt'. Hij kan volwassenheid zien - hij komt dichterbij - maar hij kan het gefluister niet horen en zal het waarschijnlijk niet begrijpen, in ieder geval.

Maar waarom zou dat resulteren in een schuldig oordeel voor de hele staat Michigan?

Ik denk dat er talloze mogelijke antwoorden zijn, maar hier zijn er een paar die in je opkomen. Ten eerste konden de lichten die aan gingen dat wel zijn symboliseren een deel van Russells vroege bewustzijn. Hij is zich bewust van de manier waarop hij is buitengesloten, hij is zich ervan bewust dat tieners hun eigen slechte oordeel niet kunnen weerstaan, en hij is zich van alles bewust de leugens die onlosmakelijk verbonden lijken te zijn met de volwassenheid (zelfs zijn ouders, wanneer hij liegt over waar hij en Ben heengaan, houden zich bezig met "de gebruikelijke pantomime van scepticisme"maar houd ze niet tegen, alsof liegen slechts een deel van het leven is).

Het feit dat het sneeuwt - wat Russell op de een of andere manier als een belediging beschouwt - kan de sneeuwbaan symboliseren die volgens hem volwassenen op kinderen plegen. Hij verlangt naar sneeuw, maar het komt net op het moment dat hij begint te denken dat het toch niet zo fantastisch is. Als Stephanie zegt: 'Je weet het over een paar jaar', klinkt het als een belofte, maar het is ook een profetie, wat de onvermijdelijkheid van Russell's uiteindelijke begrip onderstreept. Hij heeft tenslotte geen andere keuze dan tiener te worden, en het is een overgang waar hij nog niet helemaal klaar voor is.