Zion National Park Geology

Aangewezen als het eerste nationale park van Utah in 1909, is Zion een adembenemende weergave van bijna 275 miljoen jaar geologische geschiedenis. Het is kleurrijk sedimentair kliffen, bogen en canyons domineren het landschap voor meer dan 229 vierkante mijl en zijn een lust voor het oog voor zowel geologen als niet-geologen.

Zion heeft een vergelijkbare geologische achtergrond als de nabijgelegen Bryce Canyon (~ 50 mijl naar het noordoosten) en Grand Canyon (~ 90 mijl naar het zuidoosten) nationale parken. Deze drie natuurlijke kenmerken maken allemaal deel uit van de fysiografische regio Colorado Plateau, een grote, verhoogde "gelaagde cake" van sedimentaire afzettingen die veel van Utah, Colorado, New Mexico en Arizona.

De regio is opmerkelijk stabiel en vertoont weinig van de vervorming die kenmerkend is voor de aangrenzende Rocky Mountains in het oosten en de Bassin-and-Range provincie in het zuiden en westen. Het grote korstblok wordt nog steeds opgetild, wat betekent dat het gebied niet immuun is voor aardbevingen. De meeste zijn klein, maar een 5,8

Het Colorado-plateau wordt ook wel de "Grote Cirkel" van Nationale Parken genoemd, als het hoogplateau is ook de thuisbasis van Arches, Canyonlands, Captiol Reef, Great Basin, Mesa Verde en Petrified Forest National Parken.

Bedrock is gemakkelijk blootgesteld langs een groot deel van het plateau, dankzij de droge lucht en het gebrek aan vegetatie. Het onvervormde sedimentair gesteente, het droge klimaat en het recente oppervlak erosie maak dit gebied een van de rijkste troven van fossielen van laat-Krijt dinosaurussen in heel Noord-Amerika. De hele regio is echt een mekka voor liefhebbers van geologie en paleontologie.

Aan de zuidwestelijke rand van het Colorado-plateau ligt de Grand Staircase, een geologische opeenvolging van steile kliffen en dalende plateaus die zich uitstrekt ten zuiden van Bryce Canyon tot de Grand Canyon. Op hun dikste punt zijn de sedimentaire afzettingen ruim 10.000 voet.

In deze afbeelding, kun je zien dat de hoogte afneemt in stappen die vanuit Bryce naar het zuiden gaan tot het de Vermillion en Chocolate Cliffs bereikt. Op dit punt begint het een geleidelijke deining, enkele duizenden voet aankomend bij het naderen van de noordrand van de Grand Canyon.

De onderste (en oudste) laag sedimentair gesteente in Bryce Canyon, de Dakota Sandstone, is de bovenste (en jongste) laag rots in Zion. Evenzo is de laagste laag bij Zion, de Kaibab-kalksteen, de bovenste laag van de Grand Canyon. Zion is in wezen de middelste stap in de Grand Staircase.

De geologische geschiedenis van Zion National Park kan worden onderverdeeld in vier hoofdonderdelen: sedimentatie, lithificatie, opheffing en erosie. De stratigrafische kolom is in wezen een werkende tijdlijn van de omgevingen die daar de afgelopen 250 miljoen jaar bestonden.

De depositie-omgevingen op Zion volgen dezelfde algemene trend als de rest van het Colorado-plateau: ondiepe zeeën, kustvlaktes en zandige woestijnen.

Ongeveer 275 miljoen jaar geleden was Zion een vlak bassin nabij zeeniveau. Grind, modder en zand zijn uit nabijgelegen bergen en heuvels geërodeerd en zijn door stromen in dit bassin neergeslagen in een proces dat bekend staat als sedimentatie. Het enorme gewicht van deze afzettingen dwong het bassin te zinken, waardoor de top op of nabij zeeniveau bleef. Zeeën overspoelden het gebied tijdens de Perm, Triassic en Jurassic periodes, waardoor carbonaatafzettingen achterbleven en Vaporites in hun kielzog. Kustvlakte omgevingen aanwezig tijdens het Krijt, Jura en Trias achtergelaten modder, klei en alluviaal zand.

Zandduinen verschenen tijdens het Jura en vormden bovenop elkaar, waardoor schuine lagen werden gecreëerd in een proces dat bekend staat als kruising. De hoeken en hellingen van deze lagen tonen de richting van de wind tijdens de depositie. Dambord Mesa, gelegen in het Canyonlands Country of Zion, is een uitstekend voorbeeld van grootschalige horizontale dwarsbedden.

Deze afzettingen, gescheiden als afzonderlijke lagen, gelithificeerd in gesteente als mineraal beladen water er langzaam doorheen boorde en de sedimentkorrels samenvoegde. Carbonaatafzettingen omgezet in kalksteen, terwijl modder en klei veranderden in moddersteen en schalierespectievelijk. De zandduinen gelithiseerd in zandsteen onder dezelfde hoeken waarop ze werden afgezet en zijn nog steeds bewaard in die hellingen van vandaag.

Het gebied steeg vervolgens enkele duizenden voet, samen met de rest van het Colorado-plateau, tijdens de Neogeen periode. Deze opheffing werd veroorzaakt door epeirogene krachten, die verschillen van orogeen krachten in die zin dat ze geleidelijk zijn en zich voordoen over brede gebieden van het land. Vouwen en vervorming worden normaal niet geassocieerd met epeirogenie. Het dikke korstblok waarop Zion zat, met meer dan 10.000 voet geaccumuleerd sedimentair gesteente, bleef stabiel tijdens deze opheffing en kantelde slechts iets naar het noorden.

Het huidige landschap van Zion werd gecreëerd door de erosiekrachten die het gevolg waren van deze omwenteling. De Virgin River, een zijrivier van de Colorado-rivier, legde zijn koers vast toen deze snel door nieuw passeerde hellingen naar de oceaan reisde. Snellere bewegende stromen droegen grotere sediment- en rotsbelastingen, die snel wegsneden bij de rotslagen en diepe en smalle kloven vormden.

Van boven naar beneden, of van jongste tot oudste, zijn de zichtbare rotsformaties in Zion als volgt: