De betekenis van "andere" in de sociologie

In de klassieke sociologie is 'overig' een concept in de studie van het sociale leven waarmee we relaties definiëren. We komen twee verschillende soorten anderen tegen in relatie tot onszelf.

Een "significante ander" is iemand over wie we een bepaalde mate van specifieke kennis hebben en dus letten we op wat we waarnemen als zijn of haar persoonlijke gedachten, gevoelens of verwachtingen. In dit geval betekent significant niet dat de persoon belangrijk is en verwijst het niet naar het gangbare taalgebruik van een romantische relatie. Archie O. Haller, Edward L. Fink en Joseph Woelfel van de Universiteit van Wisconsin voerden het eerste wetenschappelijke onderzoek uit en maten de invloed van significante anderen op individuen.

Haller, Fink en Woelfel onderzochten 100 adolescenten in Wisconsin en maten hun opleiding en beroep ambities en identificeerde ook de groep van andere individuen die interactie hadden met de studenten en mentoren waren voor hen. Vervolgens maten ze de impact van de significante anderen en hun verwachtingen voor de educatieve mogelijkheden van de tieners. Uit de resultaten bleek dat de verwachtingen van de significante de meest krachtige invloed hadden op de eigen ambities van de studenten.

Het tweede type ander is de 'gegeneraliseerde ander', die we vooral ervaren als een abstracte sociale status en de rol die daarbij hoort. Het is ontwikkeld door George Herbert Mead als kernbegrip in zijn bespreking van de sociale ontstaansgeschiedenis van het zelf. Volgens Mead leeft het zelf in het vermogen van een individu om zichzelf als een sociaal wezen te verantwoorden. Dit vereist ook dat een persoon verantwoording aflegt over de rol van de ander en hoe zijn of haar acties een groep kunnen beïnvloeden.

De gegeneraliseerde andere vertegenwoordigt de collectie van rollen en attitudes die mensen gebruiken als referentie om erachter te komen hoe ze zich in een bepaalde situatie moeten gedragen. Volgens Mead:

'Zelf ontwikkelt zich in sociale contexten als mensen leren de rol van hun consociates zo te spelen dat ze dat kunnen met een redelijke mate van nauwkeurigheid voorspellen hoe een reeks acties waarschijnlijk redelijk voorspelbaar zal zijn reacties. Mensen ontwikkelen deze capaciteiten in het proces van interactie met elkaar, het delen van betekenisvolle symbolen, en het ontwikkelen en gebruiken van taal voor het creëren, verfijnen en toekennen van betekenissen aan sociale objecten (inclusief zich)."

Om mensen te betrekken bij complexe en ingewikkelde sociale processen, moeten ze een gevoel van ontwikkelen verwachtingen - de regels, rollen, normen en inzichten die reacties voorspelbaar maken en begrijpelijk. Wanneer u deze regels leert onderscheiden van andere, bestaat het geheel uit een gegeneraliseerde andere.

Een "belangrijke ander": we weten misschien dat de winkelbediende op de hoek van kinderen houdt of niet van mensen houdt wanneer ze vragen om het toilet te gebruiken. Als een 'ander' is deze persoon belangrijk omdat we niet alleen letten op hoe kruideniers er in het algemeen uitzien, maar ook wat we weten over deze specifieke kruidenier.

Een "gegeneraliseerde andere": wanneer we een supermarkt binnengaan zonder enige kennis van de kruidenier, onze verwachtingen zijn alleen gebaseerd op kennis van kruideniers en klanten in het algemeen en wat er normaal gesproken zou moeten gebeuren als ze met elkaar omgaan. Dus wanneer we met deze kruidenier omgaan, is onze enige basis voor kennis de gegeneraliseerde andere.