Etnomethodologie is een theoretische benadering in de sociologie, gebaseerd op de overtuiging dat je de normale sociale orde van een samenleving kunt ontdekken door deze te verstoren. Etnomethodologen onderzoeken de vraag hoe mensen hun gedrag verklaren. Om deze vraag te beantwoorden, kunnen ze opzettelijk sociale normen verstoren om te zien hoe mensen reageren en hoe ze proberen de sociale orde te herstellen.
Etnomethodologie werd voor het eerst ontwikkeld in de jaren zestig door een socioloog genaamd Harold Garfinkel. Het is geen bijzonder populaire methode, maar het is een geaccepteerde aanpak geworden.
Een manier van denken over etnomethodologie is gebaseerd op de overtuiging dat menselijke interactie plaatsvindt binnen een consensus en dat interactie niet mogelijk is zonder deze consensus. De consensus maakt deel uit van wat de samenleving bij elkaar houdt en bestaat uit de gedragsnormen die mensen met zich meedragen. Aangenomen wordt dat mensen in een samenleving dezelfde normen en verwachtingen hebben ten aanzien van gedrag enzovoort Als we deze normen overtreden, kunnen we meer bestuderen over die samenleving en hoe ze reageren op gebroken normale sociale situaties gedrag.
Etnomethodologen stellen dat je niet zomaar aan iemand kunt vragen welke normen hij of zij hanteert, omdat de meeste mensen deze niet kunnen verwoorden of beschrijven. Mensen zijn zich over het algemeen niet helemaal bewust van welke normen ze gebruiken en daarom is etnomethodologie ontworpen om deze normen en gedragingen te ontdekken.
Etnomethodologen gebruiken vaak ingenieuze procedures om sociale normen bloot te leggen door slimme manieren te bedenken om de normale sociale interactie te verstoren. In een beroemde serie van etnomethodologie experimenten, werd studenten gevraagd te doen alsof ze gasten in hun eigen huis waren zonder hun familie te vertellen wat ze aan het doen waren. Ze kregen de opdracht beleefd en onpersoonlijk te zijn, termen van formeel adres (meneer en mevrouw) te gebruiken en alleen te spreken nadat ze waren gesproken. Toen het experiment voorbij was, meldden verschillende studenten dat hun families de aflevering als een grap beschouwden. Het ene gezin dacht dat hun dochter extra aardig was omdat ze iets wilde, terwijl een ander dacht dat hun zoon iets ernstigs verborgen hield. Andere ouders reageerden met woede, shock en verbijstering en beschuldigden hun kinderen ervan onbeleefd, gemeen en onattent te zijn. Door dit experiment konden de studenten zien dat zelfs de informele normen die ons gedrag binnen ons eigen huis beheersen, zorgvuldig zijn gestructureerd. Door het overtreden van de normen van het huishouden worden de normen duidelijk zichtbaar.
Etnomethologisch onderzoek leert ons dat veel mensen moeite hebben met het herkennen van hun eigen sociale normen. Meestal gaan mensen mee met wat van hen wordt verwacht en wordt het bestaan van normen pas duidelijk als ze worden geschonden. In het hierboven beschreven experiment werd duidelijk dat "normaal" gedrag goed werd begrepen en overeengekomen, ondanks het feit dat het nooit was besproken of beschreven.
Anderson, M.L. en Taylor, H.F. (2009). Sociologie: The Essentials. Belmont, Californië: Thomson Wadsworth.
Garfinkel, H. (1967). Studies in etnomethodologie. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall.