Emergent norm theory is een theorie die wordt gebruikt om uit te leggen collectief gedrag. Turner en Killian stellen dat de normen die uiteindelijk een situatie beheersen, aanvankelijk niet duidelijk zijn voor de deelnemers. In plaats daarvan ontstaan normen door een proces van sociale interactie waarin mensen naar anderen op zoek zijn naar aanwijzingen en signalen die verschillende mogelijkheden aangeven van wat ze zouden kunnen verwachten. Emergent normtheorie legt uit dat collectief gedrag een lange geschiedenis heeft van gewelddadig worden, zoals in het geval van mobs en rellen. Collectief gedrag is echter ook van toepassing op rages die iets goeds kunnen veroorzaken. De ALS ijsemmer-uitdaging is een voorbeeld van collectief gedrag dat geld inzamelde voor medisch onderzoek.
Onderzoekers denken dat opkomende normentheorie in vier vormen voorkomt. Terwijl sociologen de vormen anders classificeren, zijn de meest voorkomende vormen menigte, publiek, massa en sociale bewegingen.
Hoewel er over de meeste vormen discussie is, zijn menigten de enige vorm waar alle sociologen het over eens zijn. Er wordt aangenomen dat mensen in feite terugkeren naar meer dierlijke tendensen, en er wordt gespeculeerd dat menigten ervoor zorgen dat mensen wat verliezen
rationeel denken vermogen. Sommige psychologische dingenmassa's hebben drie basisemoties: angst, vreugde en woede. Dit laatste is waar gewelddadige uitbarstingen het meest vandaan komen.Het verschil tussen een menigte en het publiek is dat het publiek zich over één onderwerp heeft verzameld. Zodra een beslissing over de kwestie is genomen, verspreidt het publiek zich meestal.