Er zijn twee benaderingen om een theorie te construeren: inductieve theorieconstructie en deductieve theorie constructie. Inductieve theorieconstructie vindt plaats tijdens inductief onderzoek waarin de onderzoeker voor het eerst observeert aspecten van het sociale leven en probeert vervolgens patronen te ontdekken die naar relatief universeel kunnen wijzen principes.
Veldonderzoek, waarbij de onderzoeker de gebeurtenissen observeert terwijl ze plaatsvinden, wordt vaak gebruikt om inductieve theorieën te ontwikkelen. Erving Goffman is een sociale wetenschapper die bekend staat om het gebruik van veldonderzoek om regels van vele verschillende te ontdekken gedragingen, waaronder het leven in een psychiatrische instelling en het beheren van de 'verwende identiteit' van het zijn misvormd. Zijn onderzoek is een uitstekend voorbeeld van het gebruik van veldonderzoek als een bron van inductieve theorieconstructie, ook wel de gegronde theorie genoemd.
Het ontwikkelen van een inductieve of geaarde theorie volgt over het algemeen de volgende stappen:
Babbie, E. (2001). De praktijk van sociaal onderzoek: 9e editie. Belmont, Californië: Wadsworth Thomson.