Sociologen die afwijkend gedrag en misdaad bestuderen, onderzoeken culturele normen, hoe ze in de loop van de tijd veranderen, hoe ze worden afgedwongen en wat er gebeurt met individuen en samenlevingen wanneer normen worden overtreden. Afwijkingen en sociale normen verschillen tussen samenlevingen, gemeenschappen en tijden, en vaak zijn sociologen dat ook geïnteresseerd in waarom deze verschillen bestaan en hoe deze verschillen de individuen en groepen beïnvloeden die gebieden.
Overzicht
Sociologen definiëren deviantie als gedrag dat wordt erkend als schending verwachte regels en normen. Het is echter gewoon meer dan non-conformiteit; het is gedrag dat significant afwijkt van sociale verwachtingen. In de sociologisch perspectief op deviantie is er een subtiliteit die het onderscheidt van ons gezond verstand van hetzelfde gedrag. Sociologen leggen de nadruk op sociale context, niet alleen op individueel gedrag. Dat wil zeggen, afwijking wordt bekeken in termen van groepsprocessen, definities en oordelen, en niet alleen als ongebruikelijke individuele handelingen. Sociologen erkennen ook dat niet alle gedragingen door alle groepen op dezelfde manier worden beoordeeld. Wat voor de ene groep afwijkend is, wordt mogelijk niet als afwijkend voor de andere beschouwd. Verder erkennen sociologen dat gevestigde regels en normen sociaal worden gecreëerd, niet alleen moreel beslist of individueel opgelegd. Dat wil zeggen, afwijking ligt niet alleen in het gedrag zelf, maar in de sociale reacties van groepen op gedrag van anderen.
Sociologen gebruiken hun begrip van afwijking vaak om anderszins gewone gebeurtenissen te verklaren, zoals tatoeage of piercings, eetstoornissen of drugs- en alcoholgebruik. Veel van de soorten vragen die worden gesteld door sociologen die afwijkend gedrag bestuderen, hebben betrekking op de sociale context waarin gedrag wordt gepleegd. Zijn er bijvoorbeeld omstandigheden waaronder zelfmoord aanvaardbaar is? Zou iemand die zelfmoord pleegt bij een terminale ziekte anders worden beoordeeld dan een moedeloze persoon die uit een raam springt?
Vier theoretische benaderingen
Binnen de sociologie van deviantie en misdaad zijn er vier belangrijke theoretische perspectieven van waaruit onderzoekers bestuderen waarom mensen wetten of normen overtreden en hoe de samenleving op dergelijke daden reageert. We zullen ze hier kort bespreken.
Structurele rek theorie is ontwikkeld door de Amerikaanse socioloog Robert K. Merton en suggereert dat afwijkend gedrag het resultaat is van spanning die een individu kan ervaren wanneer de gemeenschap of samenleving waarin ze leven niet de nodige middelen biedt om cultureel gewaardeerde te bereiken doelen. Merton redeneerde dat wanneer de samenleving mensen op deze manier in de steek laat, ze afwijkende of criminele handelingen verrichten om die doelen te bereiken (zoals economisch succes bijvoorbeeld).
Sommige sociologen benaderen de studie van deviantie en misdaad vanaf een structureel functionalistisch standpunt. Ze zouden betogen dat deviantie een noodzakelijk onderdeel is van het proces waarmee sociale orde wordt bereikt en gehandhaafd. Vanuit dit oogpunt dient afwijkend gedrag de meerderheid van de sociaal afgesproken te herinneren regels, normen en taboes, wat hun waarde en dus sociale orde versterkt.
Conflicttheorie wordt ook gebruikt als een theoretische basis voor de sociologische studie van deviantie en misdaad. Deze benadering brengt afwijkend gedrag en criminaliteit in beeld als gevolg van sociale, politieke, economische en materiële conflicten in de samenleving. Het kan worden gebruikt om uit te leggen waarom sommige mensen hun toevlucht nemen tot criminele beroepen om simpelweg te overleven in een economisch ongelijke samenleving.
Tenslotte, etiketteringstheoriedient als een belangrijk kader voor degenen die afwijkend gedrag en misdaad bestuderen. Sociologen die deze denkrichting volgen, zouden betogen dat er een proces van etikettering is waardoor deviatie als zodanig wordt erkend. Vanuit dit oogpunt suggereert de maatschappelijke reactie op afwijkend gedrag dat sociale groepen daadwerkelijk afwijking creëren door te maken de regels waarvan de overtreding een afwijking is, en door die regels toe te passen op bepaalde mensen en ze te labelen als buitenstaanders. Deze theorie suggereert verder dat mensen zich bezighouden met afwijkende handelingen omdat ze door de samenleving als afwijkend zijn bestempeld, bijvoorbeeld vanwege hun ras of klasse, of de kruising van de twee.
Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.