Ze was kort koningin van Frankrijk en werd van kinds af aan koningin van Schotland. Mary, Queen of Scots, werd beschouwd als een rivaal voor de troon van Koningin Elizabeth I—Een bijzondere bedreiging omdat Maria katholiek was en Elizabeth protestant. Mary's huwelijkskeuzes waren twijfelachtig en tragisch, en ze werd beschuldigd van samenzwering om Elizabeth omver te werpen. De zoon van Mary Stuart, James VI van Schotland, was de eerste Stuart King of England, door Elizabeth genoemd als haar opvolger.
De jonge Mary, geboren in 1542, werd op vijfjarige leeftijd naar Frankrijk gestuurd om op te groeien bij haar toekomstige echtgenoot, Francis (1544–1560).
Mary was koninginpartner vanaf juli 1559, toen Francis koning werd bij de dood van zijn vader, Henry II, tot december 1560, toen de altijd ziekelijke Francis stierf.
Mary, koningin van Frankrijk, met haar echtgenoot Francis II, tijdens hun korte regeerperiode (21 september 1559 - 5 december 1560), in een portret van de Getijdenboek eigendom van Catherine van Medici, moeder van Francis.
Met de plotselinge dood van Francis II was Mary, Queen of Scots, op 18-jarige leeftijd weduwe van de koning van Frankrijk. Ze droeg een rouwoutfit van wit, wat leidde tot haar bijnaam La Reine Blanche (de Witte Koningin).
Mary trouwde onstuimig met haar neef, Henry Stuart (Lord Darnley 1545–1567), tegen de wensen van Schotse edelen. Koningin Elizabeth zag hun huwelijk als een bedreiging, aangezien beiden afstamden van de zus van Henry VIII Margaret en kon dus aanspraak maken op de kroon van Elizabeth.
Mary's genegenheid voor hem mislukte echter al snel en hij werd vermoord in 1567. Of Mary betrokken was bij de moord op Darnley is sinds de moord een controverse geweest. Bothwell - Mary's derde echtgenoot - krijgt vaak de schuld, en soms Mary zelf.
Mary's Italiaanse secretaris, David Rizzio (1533–1566), werd uit het appartement van Mary gesleept, hier geïllustreerd en vervolgens vermoord door een groep edelen, waaronder haar man, Darnley.
Darnley was waarschijnlijk van plan Mary op te sluiten en in haar plaats te regeren, maar ze overtuigde hem ervan met haar te ontsnappen. De andere samenzweerders produceerden een document met de handtekening van Darnley dat bevestigde dat Darnley bij de planning was betrokken. De zoon van Mary en Darnley, James (1566–1625), werd drie maanden na de moord op Rizzio geboren.
Mary's zoon door haar tweede echtgenoot, Lord Darnley, volgde haar op als James VI van Schotland (in 1567) en volgde koningin Elizabeth I op als James I (1603), beginnend Stuart-regel.
Hoewel Mary hier wordt afgebeeld met haar zoon James, zag ze haar zoon niet echt nadat hij in 1567 door Schotse edelen van haar was afgenomen, toen hij nog geen jaar oud was. Hij stond onder de hoede van haar halfbroer en vijand, de graaf van Moray (1531–1570), en hij kreeg als kind weinig emotionele band of liefde. Toen hij koning werd, liet hij haar lichaam naar Westminster Abbey brengen.
Deze illustratie toont een ontmoeting die nooit is gebeurd, tussen neven Mary, Queen of Scots en Elizabeth I.
Mary Stuart werd 19 jaar lang (1567–1587) onder huisarrest gehouden op bevel van koningin Elizabeth, die haar als een gevaarlijke rivaal voor de troon zag.
Brieven die Mary, Queen of Scots, in verband brachten met een voorgestelde opstand door katholieken, brachten koningin Elizabeth ertoe de executie van haar neef te gelasten.
Lang na haar dood bleven kunstenaars Mary, Queen of Scots verbeelden.
Een afbeelding van Mary, Queen of Scots, uit een boek uit 1875 over kostuum.
In het beeld van deze kunstenaar van Mary Stuart, Queen of Scots, wordt ze op zee getoond met een boek in haar hand. Deze afbeelding toont haar vóór haar troonsafstand ten gunste van haar zoon, in 1567.