Een slavenopstand in Haïti hielp de Verenigde Staten aan het begin van de 19e eeuw te verdubbelen. De opstand in wat toen een Franse kolonie was, had een onverwachte weerslag toen de leiders van Frankrijk besloten de plannen voor een imperium in Amerika op te geven.
Een deel van de ingrijpende wijziging van de plannen in Frankrijk was het besluit van de Franse regering om een enorm perceel, de Louisiana aankoop, naar de Verenigde Staten in 1803.
De slavenopstand van Haïti
In de jaren 1790 stond de natie Haïti bekend als Saint Domingue en het was een kolonie van Frankrijk. Saint Domingue, die koffie, suiker en indigo produceerde, was een zeer winstgevende kolonie, maar kostte veel menselijk leed.
De meerderheid van de mensen in de kolonie waren slaven die uit Afrika waren gehaald, en velen van hen werden binnen jaren na aankomst in de Caraïben letterlijk doodgewerkt.
Een slavenopstand, die uitbrak in 1791, kwam in een stroomversnelling en was grotendeels succesvol.
Halverwege de jaren 1790 vielen de Britten, die in oorlog waren met Frankrijk, de kolonie binnen en grepen ze, en uiteindelijk verdreef een leger van voormalige slaven de Britten. De leider van de voormalige slaven,
Toussaint l'Ouverture, vestigde betrekkingen met de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Saint Domingue was op dat moment in wezen een onafhankelijke natie, vrij van Europese controle.
De Fransen wilden Saint Domingue terugwinnen
De Fransen kozen er na verloop van tijd voor om hun kolonie terug te vorderen. Napoleon Bonaparte stuurde een militaire expeditie van 20.000 man naar Saint Domingue. Toussaint l'Ouverture werd gevangen genomen en gevangen gezet in Frankrijk, waar hij stierf.
De Franse invasie mislukte uiteindelijk. Militaire nederlagen en een uitbraak van gele koorts verijdelden de pogingen van Frankrijk om de kolonie te heroveren.
De nieuwe leider van de slavenopstand, Jean Jacque Dessalines, verklaarde Saint Domingue op 1 januari 1804 tot een onafhankelijke natie. De nieuwe naam van de natie was Haïti, ter ere van een inheemse stam.
Thomas Jefferson had de stad New Orleans willen kopen
Terwijl de Fransen hun greep op Saint Domingue aan het verliezen waren, President Thomas Jefferson probeerde de stad New Orleans van de Fransen te kopen. Hoewel Frankrijk een groot deel van het land ten westen van de rivier de Mississippi in beslag nam, was Jefferson alleen echt geïnteresseerd geweest in de aankoop van de zeehaven aan de monding van de Mississippi.
Napoleon Bonaparte was geïnteresseerd in het aanbod van Jefferson om New Orleans te kopen. Maar het verlies van de meest winstgevende kolonie van Frankrijk deed Napoleons regering erover nadenken het was niet de moeite waard die het zou kosten om het uitgestrekte stuk land dat nu de Amerikaan is vast te houden Midwesten.
Toen de Franse minister van Financiën suggereerde dat Napoleon zou aanbieden om Jefferson alle Franse bedrijven ten westen van de Mississippi te verkopen, stemde de keizer ermee in. En dus kreeg Thomas Jefferson, die geïnteresseerd was in het kopen van een stad, de kans om genoeg land te kopen dat de Verenigde Staten onmiddellijk in omvang zouden verdubbelen.
Jefferson regelde alles, kreeg goedkeuring van het Congres en in 1803 kochten de Verenigde Staten de Louisiana Purchase. De daadwerkelijke overdracht vond plaats op 20 december 1803.
De Fransen hadden naast hun verlies van Saint Domingue nog andere redenen om de aankoop in Louisiana te verkopen. Een aanhoudende zorg was dat de Britten, die vanuit Canada binnenvielen, uiteindelijk toch het hele grondgebied zouden kunnen veroveren. Maar het is eerlijk om te zeggen dat Frankrijk er niet toe zou zijn aangezet om het land aan de Verenigde Staten te verkopen als ze dat wel hadden gedaan als ze hun gewaardeerde kolonie Saint Domingue niet hadden verloren.
De aankoop in Louisiana heeft natuurlijk enorm bijgedragen aan de westwaartse expansie van de Verenigde Staten en het tijdperk van Manifest bestemming.
De chronische armoede van Haïti is geworteld in de 19e eeuw
Overigens zijn de Fransen in de 1820s, probeerde opnieuw Haïti terug te nemen. Frankrijk heeft de kolonie niet teruggevorderd, maar heeft de kleine natie Haïti wel gedwongen herstelbetalingen te betalen voor land dat de Franse burgers tijdens de opstand hadden verloren.
Deze betalingen, met toegevoegde rente, hebben de Haïtiaanse economie gedurende de 19e eeuw lamgelegd, waardoor Haïti gedwongen werd ellendige armoede te doorstaan. De natie kon zich vanwege haar verlammende schulden nooit volledig ontwikkelen als een onafhankelijke natie.
Haïti is tot op de dag van vandaag de meest verarmde natie op het westelijk halfrond, en het land is er zeer de onrustige financiële geschiedenis is geworteld in de betalingen die Frankrijk deed aan de 19e eeuw.