De ware identiteit van Shakespeare wordt al sinds de achttiende eeuw betwist omdat alleen fragmenten van bewijs de 400 jaar hebben overleefd sinds zijn dood. Hoewel we veel weten over zijn nalatenschap door de zijne Toneelstukken en sonnetten, we weten weinig over de man zelf - Precies die Shakespeare was?. Het is dan ook niet verrassend dat er een aantal complottheorieën zijn opgebouwd rond de ware identiteit van Shakespeare.
Er zijn een aantal theorieën over het auteurschap van de toneelstukken van Shakespeare, maar de meeste zijn gebaseerd op een van de volgende drie ideeën:
Het is onduidelijk wie precies onder de naam William Shakespeare schreef en waarom ze een pseudoniem moesten gebruiken. Misschien zijn de toneelstukken geschreven om politieke propaganda te brengen? Of om de identiteit van een spraakmakende publieke figuur te verbergen?
Hij werd geboren in hetzelfde jaar als Shakespeare, maar stierf rond dezelfde tijd dat Shakespeare zijn toneelstukken begon te schrijven. Marlowe was de beste toneelschrijver van Engeland totdat Shakespeare langs kwam - misschien stierf hij niet en bleef hij schrijven onder een andere naam? Hij werd blijkbaar neergestoken in een taverne, maar er zijn aanwijzingen dat Marlowe werkte als spion van de overheid, dus zijn dood zou mogelijk gechoreografeerd zijn.
Veel plots en personages van Shakespeare lopen parallel met gebeurtenissen in het leven van Edward de Vere. Hoewel deze kunstminnende graaf van Oxford voldoende zou zijn opgeleid om de toneelstukken te schrijven, zou hun politieke inhoud zijn sociale status kunnen hebben verpest - misschien moest hij om onder een pseudoniem te schrijven?
De theorie dat Bacon de enige man was die intelligent genoeg was om deze toneelstukken te schrijven, is bekend geworden als Baconianisme. Hoewel het onduidelijk is waarom hij onder een pseudoniem had moeten schrijven, zijn aanhangers van deze theorie van mening dat hij cryptische cijfers in de teksten heeft achtergelaten om zijn ware identiteit te onthullen.