Helaas zal niemand ooit de exacte oorzaak weten Dood van Shakespeare. Maar er zijn enkele verleidelijke feiten die ons helpen een beeld te vormen van wat de meest waarschijnlijke oorzaak zou zijn geweest. Hier bekijken we de laatste weken van het leven van Shakespeare, zijn begrafenis en de angst van de bard voor wat er met zijn overblijfselen zou kunnen gebeuren.
Te jong om te sterven
Shakespeare stierf op slechts 52 jaar oud. Als we rekening houden met het feit dat Shakespeare aan het einde van zijn leven een rijke man was, is dit een relatief jonge leeftijd voor hem om te sterven. Frustrerend genoeg is er geen verslag van de exacte datum van de geboorte en dood van Shakespeare - alleen van zijn doop en begrafenis.
Het parochieregister van de Holy Trinity Church registreert zijn doop op drie dagen oud op 26 april 1564 en vervolgens zijn begrafenis 52 jaar later op 25 april 1616. De laatste vermelding in het boek vermeldt "Will Shakespeare Gent", waarmee hij zijn rijkdom en gentleman-status erkent.
Geruchten en complottheorieën hebben de leemte opgevuld door het ontbreken van exacte informatie. Ving hij syfilis uit zijn tijd in de Londense bordelen? Is hij vermoord? Was het dezelfde man als de in Londen gevestigde toneelschrijver? We zullen het nooit zeker weten.
Contracted Fever van Shakespeare
Het dagboek van John Ward, een voormalig vicaris van de Holy Trinity Church, bevat weinig details over de dood van Shakespeare, hoewel het zo'n vijftig jaar na de gebeurtenis is geschreven. Hij vertelt over Shakespeares 'vrolijke ontmoeting' van hard drinken met twee literaire Londense vrienden, Michael Drayton en Ben Jonson. Hij schrijft:
'Shakespear Drayton en Ben Jhonson hadden een fijne samenkomst en het lijkt te veel gedronken omdat Shakespear stierf aan een inspanning die daar was opgelopen.'
Zeker, er zou een reden voor een feest zijn geweest, omdat Jonson op dat moment net laureaat van de dichter zou zijn geworden en er zijn aanwijzingen dat Shakespeare een paar weken ziek was tussen deze "vrolijke ontmoeting" en zijn dood.
Sommige geleerden vermoeden tyfus. Het zou in de tijd van Shakespeare niet gediagnosticeerd zijn, maar zou koorts hebben veroorzaakt en wordt gecontracteerd door onreine vloeistoffen. Een mogelijkheid misschien - maar nog steeds puur vermoeden.
De begrafenis van Shakespeare
Shakespeare werd begraven onder de koorvloer van de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon. Op zijn grootboek staat een duidelijke waarschuwing voor iedereen die zijn botten wil bewegen:
"Goede vriend, omwille van Jezus, om het stof ingesloten gehoor te graven; Bleste de man die deze stenen spaart, en curst hij die mijn beenderen beweegt. "
Maar waarom achtte Shakespeare het nodig om een vloek op zijn graf te leggen om grafdelvers af te weren?
Een theorie is de angst van Shakespeare voor het knekelhuis; in die tijd was het gebruikelijk dat de beenderen van de doden werden opgegraven om plaats te maken voor nieuwe graven. De opgegraven resten werden bewaard in de knekelhuis. In de Holy Trinity Church bevond het knekelhuis zich zeer dicht bij de laatste rustplaats van Shakespeare.
Shakespeare's negatieve gevoelens over het knekelhuis duiken keer op keer op in zijn toneelstukken. Hier is Juliet van Romeo en Julia de horror van het knekelhuis beschrijven:
Of sluit me elke nacht op in een knekelhuis,
O'er bedekt met de rammelende botten van dode mannen,
Met stinkende schachten en gele schedelloze schedels;
Of vraag me om een nieuw gemaakt graf in te gaan
En verberg me met een dode man in zijn lijkwade;
Dingen die, om ze te horen vertellen, me doen beven;
Het idee om de ene set overblijfselen op te graven om plaats te maken voor een andere, lijkt vandaag misschien gruwelijk, maar was heel gewoon in het leven van Shakespeare. We zien het inGehuchtwanneer Hamlet struikelt over de koster die het graf van Yorick uitgraaft. Hamlet houdt beroemd de opgegraven schedel van zijn vriend vast en zegt: "Ach, arme Yorick, ik kende hem."