Van Hamlet tot King Lear, er zijn verschillende personages gemaakt door William Shakespeare die de tand des tijds hebben doorstaan en synoniem zijn geworden met klassieke literatuur. Als je ze nog niet kent, zou je dat waarschijnlijk moeten doen. Dit zijn de beroemde Shakespeare-personages die als de beste van de beste worden beschouwd.
Als melancholische prins van Denemarken en rouwende zoon van de onlangs overleden koning, is Hamlet misschien wel het meest complexe personage van Shakespeare. Hij is diep contemplatief, wat we zien in de beroemde "Zijn of niet zijn" monoloog, en hij daalt snel af in waanzin gedurende het stuk. Dankzij de bekwame en psychologisch slimme karakterisering van de toneelschrijver wordt Hamlet nu vaak als de beste beschouwd dramatisch karakter ooit gemaakt.
Macbeth is een van de meest intense en aantrekkelijke van Shakespeare schurken. Maar net als Hamlet is hij intrigerend complex. Hij is een dappere en eervolle soldaat toen hij voor het eerst werd geïntroduceerd, maar zijn ambitie leidt hem tot moord, paranoia en manipulatie door zijn vrouw, Lady Macbeth. Zijn kwaadaardigheid is eindeloos discutabel, omdat hij tijdens al zijn vreselijke acties schuld en zelftwijfel behoudt. Dit is waarom hij een van de meest interessante personages van Shakespeare is.
Romeo is ongetwijfeld de beroemdste minnaar van de literatuur; daarom zou het nalatig zijn hem uit te sluiten van deze lijst met gedenkwaardige Shakespeare-personages. Dat gezegd hebbende, is het belangrijk om te onthouden dat hij meer is dan alleen een icoon van romantiek. Vaak bekritiseerd vanwege zijn onvolwassenheid, valt Romeo in en uit intense liefde, schijnbaar in een mum van tijd. De combinatie van zijn romantiek en irrationaliteit biedt een verrassing voor nieuwe lezers die hem alleen kennen van de balkonscène.
Lady Macbeth uit "Macbeth"is een van de meest intense vrouwelijke personages van Shakespeare. Ze toont veel minder terughoudendheid jegens slechte daden dan Macbeth en is beroemd manipulatief om de aarzelende Thane ertoe te brengen een moord te plegen, waardoor ze een belangrijke beïnvloeder wordt over de gebeurtenissen in het stuk. Als we denken aan sterke vrouwen in Shakespeare, is het onmogelijk om Lady Macbeth te vergeten.
De komische personages van Shakespeare zijn net zo gedenkwaardig als zijn tragische. Jong, grappig en opgesloten in een haat-liefdeverhouding met Beatrice, Benedick uit "Veel drukte om niets"is een van de meest hilarische creaties van de toneelschrijver. Zijn melodramatische neigingen trekken de aandacht van andere personages en zijn opgeblazen retoriek ondersteunt zijn overdreven persoonlijkheid. Net als 'Much Ado About Nothing' als geheel, is Benedick een heerlijk personage dat je zeker aan het lachen zal maken.
Net zoals de komedies van Shakespeare niet mogen worden genegeerd, mag ook zijn geschiedenis niet spelen. Lear maakt een reis door 'King Lear', beginnend als een egoïstische heerser en eindigend als een sympathieke man. Deze reis is echter niet helemaal lineair, omdat het titulaire personage aan het einde van het stuk nog steeds enkele van zijn gebreken behoudt. Het is precies dat drama van zijn verhaal dat Lear tot een van de beroemdste Shakespeare-personages maakt.