Hoewel er geen verslag is van wanneer Shakespeare daadwerkelijk schreef Romeo en Julia, werd het voor het eerst uitgevoerd in 1594 of 1595. Waarschijnlijk schreef Shakespeare het stuk kort voor de première.
Maar terwijl Romeo en Julia is een van Shakespeare Bij de meeste bekende toneelstukken is de verhaallijn niet helemaal van hemzelf. Dus, wie schreef het origineel Romeo en Julia en wanneer?
Italiaanse oorsprong
De oorsprong van Romeo en Julia zijn ingewikkeld, maar veel mensen herleiden het naar een oud Italiaans verhaal gebaseerd op het leven van twee geliefden die tragisch voor elkaar stierven in Verona, Italië in 1303. Sommigen zeggen dat de minnaars, hoewel niet van de families Capulet en Montague, echte mensen waren.
Hoewel dit net zo goed waar kan zijn, is er geen duidelijk verslag van een dergelijke tragedie in Verona in 1303. In navolging van het jaar lijkt het jaar te worden voorgesteld door de stad Verona Tourist Site, waarschijnlijk om de toeristische aantrekkingskracht te vergroten.
Capulet en Montague Families
De families Capulet en Montague waren hoogstwaarschijnlijk gebaseerd op de families Cappelletti en Montecchi, die in de 14e eeuw in Italië bestonden. Hoewel de term "familie" wordt gebruikt, waren Cappelletti en Montecchi niet de namen van particuliere families, maar eerder lokale politieke bands. In moderne termen is het woord 'clan' of 'factie' misschien nauwkeuriger.
De Montecchi was een koopmansfamilie die in Verona met andere families streed om macht en invloed. Maar er is geen verslag van een rivaliteit tussen hen en de Cappelletti. Eigenlijk was de familie Cappelletti gevestigd in Cremona.
Vroege tekstversies van Romeo en Julia
In 1476 schreef de Italiaanse dichter Masuccio Salernitano een verhaal met de titel Mariotto e Gianozza. Het verhaal speelt zich af in Siena en draait om twee geliefden die in het geheim getrouwd zijn tegen de wensen van hun familie en uiteindelijk voor elkaar sterven door een tragische miscommunicatie.
In 1530 publiceerde Luigi da Porta Giulietta e Romeo, die was gebaseerd op het verhaal van Salernitano. Elk aspect van de plot is hetzelfde. Het enige verschil is dat Porta de namen van de geliefden en de locatie, Verona in plaats van Siena, heeft veranderd. Ook voegde Porta in het begin de balscène toe, waar Giulietta en Romeo elkaar ontmoeten en Giuletta heeft pleeg zelfmoord door zichzelf met een dolk neer te steken in plaats van weg te verspillen zoals bij Salernitano versie.
Engelse vertalingen
Porta's Italiaanse verhaal werd in 1562 vertaald door Arthur Brooke, die de Engelse versie onder de titel publiceerde De tragische geschiedenis van Romeus en Julia. William Painter vertelde het verhaal in proza in zijn publicatie uit 1567, Paleis van plezier. Het is zeer waarschijnlijk dat William Shakespeare deze Engelse versies van het verhaal las en daardoor tot pen werd geïnspireerd Romeo en Julia.