Act 1, Scene 3 van William Shakespeare "The Merchant of Venice "opent met Bassanio en Shylock, een joodse geldschieter.
Bassanio bevestigt zijn verzoek om 3.000 dukaten gedurende drie maanden, en stelt dat Antonio dit zal garanderen. Hij vraagt Shylock of hij hem de lening wil geven.
Shylock wil weten wat de mogelijke garant is en vraagt of Antonio een eerlijke man is. Bassanio neemt hier aanstoot aan en vraagt of hij iets anders heeft gehoord. Shylock zegt meteen: nee, dat heeft hij niet, maar hij weet ook dat Antonio momenteel veel van zijn rijkdom en goederen op zee heeft, waardoor ze kwetsbaar worden. Uiteindelijk besluit Shylock dat Antonio nog steeds rijk genoeg is om de lening te garanderen:
Toch zijn zijn middelen verondersteld: hij heeft een twistziekte gebonden aan Tripolis, een andere aan Indië; Ik begrijp bovendien dat op de Rialto hij een derde in Mexico heeft, een vierde voor Engeland, en andere ondernemingen die hij heeft, verkwistte in het buitenland. Maar schepen zijn maar planken, matrozen maar mannen: er zijn landratten en waterratten, waterdieven en landdieven, ik bedoel piraten, en dan is er het gevaar van water, wind en rotsen. Desalniettemin is de man voldoende.
(Shylock; Act 1, Scene 3; Lijnen 17-26)
Shylock besluit de band van Antonio over te nemen, maar wil eerst met hem praten, dus nodigt Bassanio uit Shylock om met hen te dineren. Echter, de Joodse Shylock, verwijzend naar de consumptie van varkensvlees, zegt dat hoewel hij met hen zal wandelen, met hen zal praten en zaken met hen zal doen, hij niet met hen zal eten of bidden.
Antonio komt dan binnen en Bassanio stelt hem voor aan Shylock. Terzijde, Shylock beschrijft zijn grote minachting voor Antonio, deels omdat hij een christen was, maar vooral omdat hij zijn geld gratis leende:
Hoe ziet hij eruit als een fawning publican!
Ik haat hem omdat hij een christen is,
Maar meer, want in die lage eenvoud
Hij leent gratis geld uit en brengt naar beneden
Het gebruikstarief hier bij ons in Venetië.
(Shylock; Act 1, Scene 3; Lijnen 41-45)
Shylock vertelt Bassanio dat hij niet denkt dat hij 3000 dukaten heeft om hem meteen te geven. Antonio begint het gesprek en vertelt Shylock dat hij nooit leent of leent als er belangstelling voor is - hij heeft zelfs heeft Shylock in het verleden publiekelijk belachelijk gemaakt om dit te doen, maar dat hij bereid is in dit geval een uitzondering te maken om een vriend:
Signor Antonio, vaak en vaak
In de Rialto heb je me beoordeeld
Over mijn geld en mijn gebruik.
Ik heb het nog steeds gedragen met een patent-schouderophalen
(Voor de zekerheid is de insigne van al onze stam).
Je noemt me ongelovige, moordende hond,
En spet op mijn Joodse gaberdine ...
... Welnu, het lijkt er nu op dat je mijn hulp nodig hebt.
(Shylock; Act 1, Scene 3; Regels 116–122, 124)
Shylock verdedigt zijn bedrijf geld lenen, maar Antonio vertelt hem dat hij zijn methoden zal blijven afkeuren. Om de regeling te laten slagen, zegt Antonio tegen Shylock dat hij het geld moet lenen alsof ze vijanden zijn, en als zodanig kan hij hem zwaar straffen als het geld niet wordt terugbetaald.
Shylock pretendeert Antonio te vergeven en vertelt hem dat hij hem als een vriend zal behandelen en geen rente over de lening in rekening zal brengen. Hij voegt er echter aan toe dat als Antonio vergeeft, hij een pond van zijn vlees zal eisen van welk deel van zijn lichaam hem ook bevalt. Shylock zegt dit schijnbaar voor de grap, maar Antonio heeft er alle vertrouwen in dat hij de lening gemakkelijk kan terugbetalen en gaat er toch mee akkoord. Bassanio dringt er bij Antonio op aan om opnieuw na te denken en zegt dat hij liever niet het geld krijgt dan onder dergelijke voorwaarden een lening aan te gaan.
Antonio verzekert Bassanio dat hij het geld op tijd zal hebben. Ondertussen stelt Shylock hem ook gerust door te zeggen dat hij niets zal winnen met een pond menselijk vlees. Toch blijft Bassanio achterdochtig. Antonio is echter van mening dat Shylock vriendelijker is geworden en daarom christelijker zou kunnen worden:
Hee thee, zachtaardige Jood.
Het Hebreeuws zal christen worden; hij wordt vriendelijk.
(Antonio; Act 1, Scene 3; Lijnen 190–191)