Gele journalistiek was een term die werd gebruikt om een bepaalde stijl van roekeloze en provocerende krantenverslaggeving te beschrijven die eind 1800 op de voorgrond trad. Een beroemde circulatieoorlog tussen twee New York City kranten leidden ertoe dat elk papier steeds sensationeler koppen drukte om lezers te lokken. En uiteindelijk kan de roekeloosheid van de kranten de Amerikaanse regering ertoe hebben aangezet het land binnen te komen Spaans-Amerikaanse oorlog.
De concurrentie in de krantenindustrie vond plaats op hetzelfde moment dat de kranten sommige secties, met name strips, met gekleurde inkt begonnen af te drukken. Een soort sneldrogende gele inkt werd gebruikt om de kleding van een stripfiguur bekend als "The Kid" te bedrukken. De kleur van de gebruikte inkt werd uiteindelijk een naam voor de rauwe nieuwe stijl van kranten.
De term bleef zo hangen dat 'gele journalistiek' nog steeds wordt gebruikt om onverantwoordelijke berichtgeving te beschrijven.
The Great New York City krant oorlog
De uitgever Joseph Pulitzer veranderde zijn New York City krant, The World, in een populaire publicatie in de jaren 1880 door zich te concentreren op misdaadverhalen en andere verhalen over ondeugd. Op de voorpagina van de krant stonden vaak grote krantenkoppen waarin nieuwsgebeurtenissen in provocerende termen werden beschreven.
Het was bekend dat Pulitzer redacteuren inhuurt die bijzonder waren bekwaam in het schrijven van krantenkoppen ontworpen om lezers te verleiden. De stijl van het verkopen van kranten betrof destijds krantenjongens die op straathoeken stonden en voorbeelden van krantenkoppen schreeuwden.
Amerikaanse journalistiekwas gedurende een groot deel van de 19e eeuw gedomineerd door politiek in de zin dat kranten vaak waren afgestemd op een bepaalde politieke factie. In de nieuwe journalistieke stijl van Pulitzer begon de amusementswaarde van het nieuws te domineren.
Naast de sensationele misdaadverhalen stond The World ook bekend om een verscheidenheid aan innovatieve functies, waaronder een stripafdeling die begon in 1889. De zondageditie van The World passeerde eind jaren tachtig 250.000 exemplaren.
In 1895 kocht William Randolph Hearst het falende New York Journal voor een zacht prijsje en richtte zijn zinnen op het verdringen van The World. Hij deed het op een voor de hand liggende manier: door de redacteuren en schrijvers van Pulitzer weg te huren.
De redacteur die The World zo populair had gemaakt, Morill Goddard, ging aan de slag voor Hearst. Pulitzer huurde een briljante jonge redacteur, Arthur Brisbane, in om terug te vechten.
De twee uitgevers en hun scrappy redacteuren streden om het lezerspubliek van New York City.
Heeft een krantenoorlog een echte oorlog veroorzaakt?
De krantenstijl van Hearst en Pulitzer was over het algemeen tamelijk roekeloos, en het lijdt geen twijfel dat hun redacteuren en schrijvers niet boven de verfraaiende feiten stonden. Maar de stijl van journalistiek werd een serieuze nationale kwestie toen de Verenigde Staten eind jaren negentig overwogen om op te treden tegen de Spaanse troepen in Cuba.
Vanaf 1895 ontstoken Amerikaanse kranten het publiek door te rapporteren over Spaanse wreedheden in Cuba. Toen de Amerikaan slagschip Maine explodeerde in de haven van Havana op 15 februari 1898 riep de sensationele pers om wraak.
Sommige historici hebben beweerd dat de gele journalistiek de aanleiding was voor de Amerikaanse interventie in Cuba, die volgde in de zomer van 1898. Die bewering is onmogelijk te bewijzen. Maar het lijdt geen twijfel dat de acties van President William McKinley werden uiteindelijk beïnvloed door de enorme krantenkoppen en de provocerende verhalen over de vernietiging van de Maine.
Legacy of Yellow Journalism
De publicatie van sensationeel nieuws had wortels die teruggingen in de jaren 1830 toen de beroemdheden moord op Helen Jewett creëerde in wezen de sjabloon voor wat wij beschouwen als roddelnieuws. Maar de gele journalistiek van de jaren 1890 nam de benadering van sensatiezucht naar een nieuw niveau met het gebruik van grote en vaak verrassende koppen.
In de loop van de tijd begon het publiek kranten te wantrouwen die duidelijk opsmukkende feiten waren. En redacteuren en uitgevers realiseerden zich dat het opbouwen van geloofwaardigheid bij lezers een betere langetermijnstrategie was.
Maar de impact van de krantenconcurrentie van de jaren 1890 bleef tot op zekere hoogte hangen, vooral bij het gebruik van provocerende krantenkoppen. Tabloid-journalistiek leefde voort in grote Amerikaanse steden, vooral in New York, waar de New York Daily News en de New York Post vaak streden om boeiende krantenkoppen te halen.
De krantenkoppen die we vandaag zien, zijn in sommige opzichten geworteld in de kiosk-gevechten tussen Joseph Pulitzer en William Randolph Hearst, samen met de "clickbait" van de online media van vandaag - de term voor internetinhoud die is ontworpen om lezers te lokken om te klikken en te lezen, heeft wortels in de Gele Journalistiek van de Jaren 1890.