Het Anaconda-plan was de eerste Burgeroorlog strategie bedacht door Generaal Winfield Scott van het Amerikaanse leger om de opstand van de Confederatie in 1861 neer te slaan.
Scott bedacht het plan begin 1861, met de bedoeling het voornamelijk door middel van economische maatregelen te beëindigen. Het doel was om het vermogen van de Confederatie om oorlog te voeren te verwijderen door haar de buitenlandse handel te ontnemen en de mogelijkheid om noodzakelijke materialen, waaronder wapens en militaire voorraden, te importeren of te vervaardigen.
Het basisplan was om de zoutwaterhavens van het Zuiden te blokkeren en alle handel op de Mississippi stop te zetten Rivier zodat er geen katoen kon worden geëxporteerd en geen oorlogsmateriaal (zoals geweren of munitie uit Europa) geïmporteerd.
De aanname was dat de slavenstaten, die een aanzienlijke economische straf zouden voelen als ze de rebellie voortzetten, naar de Unie zouden terugkeren voordat er grote veldslagen zouden worden uitgevochten.
De strategie kreeg in de kranten de bijnaam Anacondaplan omdat het de Confederatie zou wurgen zoals de anacondaslang zijn slachtoffer vernauwt.
Lincoln's scepsis
President Abraham Lincoln had twijfels over het plan, en in plaats van te wachten op langzame wurging van de Confederatie, koos hij ervoor om de strijd aan te gaan met de Confederatie in veldcampagnes. Lincoln werd ook aangespoord door supporters in het noorden die agressief aandrongen op snelle actie tegen de staten in opstand.
Horace Greeley, de invloedrijke redacteur van de New York Tribune, pleitte voor een beleid dat werd samengevat als "Op naar Richmond". Het idee dat federaal troepen konden snel de Geconfedereerde hoofdstad intrekken en de oorlog werd serieus genomen en leidde tot de eerste echte slag van de oorlog Bull Run.
Toen Bull Run een ramp werd, werd de langzame wurging van het Zuiden aantrekkelijker. Hoewel Lincoln het idee van landcampagnes niet helemaal losliet, werden elementen van het Anaconda-plan, zoals de zeeblokkade, onderdeel van de strategie van de Unie.
Een aspect van het oorspronkelijke plan van Scott was dat federale troepen de Mississippi zouden beveiligen. Het strategische doel was om Zuidelijke staten ten westen van de rivier te isoleren en het transport van katoen onmogelijk te maken. Dat doel werd vrij vroeg in de oorlog bereikt en de controle van de Mississippi door het Amerikaanse leger dicteerde andere strategische beslissingen in het Westen.
Een nadeel van het plan van Scott was dat de zeeblokkade, die in wezen aan het begin van de oorlog in april 1861 werd afgekondigd, erg moeilijk te handhaven was. Er waren talloze inhammen waardoor blokkade-lopers en Zuidelijke kapers de detectie en verovering door de Amerikaanse marine konden omzeilen.
Ultiem, hoewel gedeeltelijk, succes
Na verloop van tijd was de blokkade van de Confederatie echter succesvol. Het zuiden werd tijdens de oorlog voortdurend uitgehongerd naar voorraden. En die omstandigheid dicteerde veel beslissingen die op het slagveld zouden worden genomen. Een reden voor bijvoorbeeld Robert E. Lee's twee invasies van het noorden, die eindigden op Antietam in september 1862 en Gettysburg in juli 1863 zou het voedsel en voorraden verzamelen.
In de praktijk bracht het Anaconda-plan van Winfield Scott niet, zoals hij had gehoopt, een vroegtijdig einde aan de oorlog. Maar het verzwakte het vermogen van de staten in opstand om te vechten ernstig. En in combinatie met het plan van Lincoln om een landoorlog te voeren, leidde dit tot de nederlaag van de opstand van de slavenstaten.