Thomas Jefferson en de Embargo Act van 1807

De Embargo-wet van 1807 was een poging van de president Thomas Jefferson en het Amerikaanse congres om Amerikaanse schepen te verbieden handel te drijven in buitenlandse havens. Het was bedoeld om Groot-Brittannië en Frankrijk te straffen voor het verstoren van de Amerikaanse handel terwijl de twee grote Europese machten met elkaar in oorlog waren.

Het embargo werd voornamelijk veroorzaakt door Napoleon Bonaparte's Berlijns decreet van 1806, waarin werd aangekondigd dat neutrale schepen die Britse goederen vervoeren door Frankrijk in beslag zouden worden genomen, waardoor Amerikaanse schepen werden blootgesteld aan aanvallen van kapers. Vervolgens, een jaar later, zeilers van de USS Chesapeake werden in dienst gesteld door officieren van het Britse schip HMS Luipaard. Dat was de laatste druppel. Het Congres heeft in december 1807 de Embargo-wet aangenomen en Jefferson ondertekende het op 22 december 1807.

De president hoopte dat de wet een oorlog tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zou voorkomen. Tegelijkertijd zag Jefferson het als een manier om schepen als militaire middelen uit de gevarenzone te houden, tijd voor te kopen het behoud, en betekent (na de Chesapeake-gebeurtenis) dat de VS erkenden dat er een oorlog was in de Verenigde Staten toekomst. Jefferson zag het ook als een manier om niet-productieve oorlogswinst te stoppen, wat de begeerde maar nooit bereikte doel van Amerikaanse autarkie - economische onafhankelijkheid van Groot-Brittannië en andere economieën.

Misschien was de Embargo-wet onvermijdelijk ook een voorloper van de oorlog van 1812.

Economisch gezien verwoestte het embargo de Amerikaanse scheepvaartexport en kostte het de Amerikaanse economie in 1807 ongeveer 8 procent aan afgenomen bruto nationaal product. Nu het embargo van kracht was, daalde de Amerikaanse export met 75% en de import met 50% - de wet elimineerde de handel en binnenlandse partners niet volledig. Vóór het embargo bereikte de export naar de Verenigde Staten $ 108 miljoen. Een jaar later waren ze iets meer dan $ 22 miljoen.

Toch werden Groot-Brittannië en Frankrijk, opgesloten in de Napoleontische oorlogen, niet erg beschadigd door het verlies van handel met Amerikanen. Dus het embargo dat bedoeld was om de grootste machten van Europa te straffen, had in plaats daarvan een negatieve invloed op de gewone Amerikanen.

Hoewel de westerse staten in de Unie relatief onaangetast bleven, omdat ze op dat moment weinig te doen hadden, werden andere delen van het land hard getroffen. Katoenboeren in het zuiden verloren hun Britse markt volledig. Kooplieden in New England werden het hardst getroffen. In feite was de onvrede daar zo wijdverbreid dat er decennialang vóór de vernietigingscrisis of de Burgeroorlog.

Een ander gevolg van het embargo was dat de smokkel over de grens met Canada toenam en dat ook smokkel per schip de overhand kreeg. Dus de wet was niet effectief en moeilijk te handhaven. Veel van deze tekortkomingen zijn verholpen door een aantal amendementen en nieuwe wetten die zijn geschreven door Jefferson's minister van Financiën, Albert Gallatin (1769–1849), aangenomen door het Congres, en door de president ondertekend in de wet: maar de president zelf stopte in wezen zelf met actieve ondersteuning nadat hij zijn beslissing had aangegeven om in december geen derde ambtstermijn te zoeken 1807.

Niet alleen zou het embargo het presidentschap van Jefferson aantasten, waardoor hij aan het einde tamelijk impopulair zou worden, maar de economische effecten keerden zich ook niet volledig terug tot het einde van de oorlog van 1812.

Het embargo werd begin 1809 door het Congres ingetrokken, slechts enkele dagen voor het einde van het presidentschap van Jefferson. Het werd vervangen door een minder restrictief stuk wetgeving, de Non-Intercourse Act, die de handel met Groot-Brittannië en Frankrijk verbood.

De nieuwere wet was niet succesvoller dan de Embargo-wet en de betrekkingen met Groot-Brittannië bleven bestaan om te vechten tot, drie jaar later, kreeg president James Madison een oorlogsverklaring van het Congres en de Oorlog van 1812 begon.

• Frankel, Jeffrey A. "Het embargo van 1807–1809 tegen Groot-Brittannië." The Journal of Economic History 42.2 (1982): 291–308.
• Irwin, Douglas A. "The Welfare Cost of Autarky: Evidence from the Jeffersonian Trade Embargo, 1807–09." Beoordeling van International Economics 13.4 (2005): 631–45.
• Mannix, Richard. "Gallatin, Jefferson en het embargo van 1808." Diplomatieke geschiedenis 3.2 (1979): 151–72.
• Spivak, Burton. 'Jefferson's English Crisis: Commerce, Embargo en de Republikeinse Revolutie.' Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.