Jacques Cortelyou / Biblioteca Medicea-Laurenziana / Wikimedia Commons /Publiek domein
Tussen 1626 en 1664 was de belangrijkste stad van de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland Nieuw-Amsterdam, nu Manhattan genoemd. De Nederlands gevestigde kolonies en handel in voorposten over de hele wereld in het begin van de 17e eeuw. In 1609 werd Henry Hudson door de Nederlanders ingehuurd voor een ontdekkingsreis. Hij kwam naar Noord-Amerika en voer de binnenkort te benoemen Hudson River op. Binnen een jaar waren ze begonnen met de handel in bont met de indianen langs deze en de rivierdalen van Connecticut en Delaware. Ze richtten Fort Orange op in het huidige Albany om te profiteren van de lucratieve bonthandel met de Iroquois-indianen. Beginnend met de "aankoop" van Manhattan, werd de stad Nieuw Amsterdam opgericht als een manier om handelsgebieden verder stroomopwaarts te beschermen en tegelijkertijd een geweldige toegangspoort te bieden.
Peter Minuit werd in 1626 directeur-generaal van de Nederlandse West-Indische Compagnie. Hij ontmoette inheemse Amerikanen en kocht vandaag Manhattan voor snuisterijen ter waarde van enkele duizenden dollars. Het land was snel beslecht.
Hoewel New Amsterdam de "hoofdstad" van Nieuw-Nederland was, is het nooit zo groot of commercieel zo groot geworden als Boston of Philadelphia. De Nederlandse economie was goed en daarom kozen maar heel weinig mensen voor immigratie. Zo groeide het aantal inwoners vrij langzaam. In 1628 probeerde de Nederlandse regering nederzettingen af te wijzen door patroons (rijke kolonisten) grote stukken land te geven als ze binnen drie jaar immigranten naar het gebied brachten. Terwijl sommigen besloten om van het bod te profiteren, volgde alleen Kiliaen van Rensselaer door.
Terwijl de Nederlanders niet in grote aantallen naar Nieuw Amsterdam emigreerden, waren degenen die wel emigreerden typisch leden van ontheemde groepen zoals Franse protestanten, Joden en Duitsers, wat resulteerde in een behoorlijk heterogene bevolking.
Vanwege het gebrek aan immigratie vertrouwden de kolonisten in Nieuw-Amsterdam destijds meer op slavenarbeid dan enige andere kolonie. In 1640 bestond ongeveer een derde van Nieuw Amsterdam uit Afrikanen. In 1664 was 20% van de stad van Afrikaanse afkomst. De manier waarop de Nederlanders met hun slaven omgingen, was echter heel anders dan die van de Engelse kolonisten. Ze mochten leren lezen, zich laten dopen en trouwen in de Nederlands Hervormde Kerk. In sommige gevallen lieten ze slaven toe lonen en eigendommen te verdienen. Ongeveer een vijfde van de slaven was "vrij" tegen de tijd dat New Amsterdam door de Engelsen werd ingenomen.
In 1647 werd Peter Stuyvesant directeur-generaal van de Nederlandse West-Indische Compagnie. Hij werkte om de nederzetting beter georganiseerd te maken. In 1653 kregen kolonisten eindelijk het recht om een stadsbestuur te vormen.
In augustus 1664 arriveerden vier Engelse oorlogsschepen in de haven van Nieuw Amsterdam om de stad over te nemen. Omdat veel inwoners niet echt Nederlands waren, gaven de Engelsen, toen ze beloofden hun commerciële rechten te behouden, zich zonder slag of stoot over. Het Engels omgedoopt tot de stad, New York.
De Engelsen hielden New York vast totdat de Nederlanders het in 1673 heroverden. Dit was echter van korte duur, omdat ze het in 1674 bij verdrag teruggaven aan de Engelsen. Vanaf dat moment bleef het in handen van de Engelsen.