Stereografen waren in de 19e eeuw een zeer populaire vorm van fotografie. Met behulp van een speciale camera maakten fotografen twee bijna identieke afbeeldingen die, wanneer ze naast elkaar werden afgedrukt kant, zou verschijnen als een driedimensionaal beeld wanneer bekeken door een set van speciale lenzen genaamd a stereoscoop.
Miljoenen stereoview-kaarten werden verkocht en een stereoscoop die in de salon werd bewaard, was decennialang een veelvoorkomend entertainmentartikel. Afbeeldingen op de kaarten varieerden van portretten van populaire figuren tot komische incidenten tot spectaculaire schilderachtige uitzichten.
Wanneer ze werden uitgevoerd door getalenteerde fotografen, konden stereoview-kaarten scènes extreem realistisch laten lijken. Bijvoorbeeld een stereografisch beeld vanaf een toren van de Brooklyn Bridge tijdens de constructie geeft het de kijker, wanneer hij met de juiste lenzen wordt bekeken, het gevoel alsof hij op het punt staat op een precaire loopbrug van touw te stappen.
De populariteit van stereoview-kaarten vervaagde rond 1900. Er bestaan nog grote archieven van en duizenden kunnen online worden bekeken. Veel historische scènes werden opgenomen als stereobeelden door bekende fotografen, waaronder Alexander Gardner en Mathew Brady, en scènes uit Antietam en Gettysburg kunnen bijzonder levendig lijken wanneer ze worden bekeken met de juiste apparatuur die hun originele 3D-aspect laat zien.
Geschiedenis van stereografen
De vroegste stereoscopen werden uitgevonden in de late jaren 1830, maar het was niet tot de Geweldige tentoonstelling van 1851 dat een praktische methode voor het publiceren van stereobeelden aan het publiek werd geïntroduceerd. Gedurende de jaren 1850 groeide de populariteit van stereografische afbeeldingen en het duurde niet lang of er werden duizenden kaarten verkocht die naast elkaar waren gedrukt.
Fotografen uit die tijd waren meestal zakenmensen die gefixeerd waren op het vastleggen van afbeeldingen die aan het publiek zouden worden verkocht. En de populariteit van het stereoscopische formaat dicteerde dat veel beelden met stereoscopische camera's zouden worden vastgelegd. Het formaat was vooral geschikt voor landschapsfotografie, omdat spectaculaire locaties zoals watervallen of bergketens eruit zouden springen bij de kijker.
Bij normaal gebruik worden stereoscopische beelden gezien als entertainment in de salon. In een tijdperk vóór films of televisie, zouden families ervaren hoe het was om verre oriëntatiepunten of exotische landschappen te zien door rond de stereoscoop te lopen.
Stereokaarten werden vaak in genummerde sets verkocht, zodat consumenten gemakkelijk een reeks weergaven met betrekking tot een bepaald thema konden kopen.
Door vintage stereoscopische afbeeldingen te bekijken, is het duidelijk dat fotografen zouden proberen om uitkijkpunten te kiezen die het driedimensionale effect zouden benadrukken. Sommige foto's die indrukwekkend kunnen zijn wanneer ze met een normale camera zijn gemaakt, kunnen spannend, zo niet angstaanjagend, lijken wanneer ze met het volledige sterescopische effect worden bekeken.
Zelfs serieuze onderwerpen, waaronder zeer grimmige scènes die tijdens de film zijn gemaakt Burgeroorlog, werden vastgelegd als stereoscopische beelden. Alexander Gardner gebruikte een stereoscopische camera toen hij de zijne nam klassieke foto's bij Antietam. Vandaag bekeken met lenzen die het driedimensionale effect repliceren, zijn de beelden, vooral van dode soldaten in poses van rigor mortis, huiveringwekkend.
Na de burgeroorlog zouden populaire onderwerpen voor stereoscopische fotografie de aanleg van de spoorwegen in het westen en de aanleg van oriëntatiepunten zoals de Brooklyn Bridge. Fotografen met stereoscopische camera's hebben veel moeite gedaan om scènes met een spectaculair landschap vast te leggen, zoals Yosemite Valley in Californië.
Stereoscopische foto's leidden zelfs tot de oprichting van de nationale parken. Verhalen over spectaculaire landschappen in de Yellowstone-regio werden verdisconteerd als geruchten of wilde verhalen verteld door bergmannen. In de jaren 1870 werden stereoscopische beelden gemaakt in de regio Yellowstone en deze werden getoond aan leden van het congres. Door de magie van stereoscopische fotografie konden sceptische wetgevers enkele van de grootsheid van het majestueuze landschap van Yellowstone, en daarmee was het argument om de wildernis te behouden versterkt.
Vintage stereoscopische kaarten zijn tegenwoordig te vinden op rommelmarkten, antiekwinkels en online veilingsites en moderne lorgnette kijkers (die kunnen worden gekocht via online dealers) maken het mogelijk om de spanning van de 19e eeuw te ervaren stereoscopen.
Bronnen:
'Stereoscopen.' St. James Encyclopedia of Popular Culture, onder redactie van Thomas Riggs, 2e ed., vol. 4, St. James Press, 2013, pp. 709-711.
'Brady, Mathew.' UXL Encyclopedia of World Biography, uitgegeven door Laura B. Tyle, vol. 2, UXL, 2003, pp. 269-270.
'Fotografie.' Gale Library of Daily Life: Amerikaanse burgeroorlog, uitgegeven door Steven E. Woodworth, vol. 1, Gale, 2008, pp. 275-287.