Belang van de Magna Carta voor de Amerikaanse grondwet

De Magna Carta, wat 'Groot Handvest' betekent, is een van de meest invloedrijke politieke documenten die ooit zijn geschreven: het wordt door velen gezien moderne politicologen als het fundamentele document voor veel van de heersende wetten van het westen, waaronder de Verenigde Staten. Oorspronkelijk uitgegeven in 1215 door Koning John van Engeland als een manier om met zijn eigen politieke crisis om te gaan, was de Magna Carta de eerste regeringsbesluit waarin het principe is vastgelegd dat alle mensen - inclusief de koning - in gelijke mate onderworpen waren aan de wet.

Met name de Magna Carta had een aanzienlijke impact op de Amerikaan Onafhankelijkheidsverklaring, de grondwet van de Verenigde Statenen de grondwetten van verschillende Amerikaanse staten. Zijn invloed wordt ook weerspiegeld in de overtuigingen van achttiende-eeuwse Amerikanen dat de Magna Carta hun rechten tegen onderdrukkende heersers bevestigden.

In overeenstemming met

Verschillende van de natuurlijke rechten en de wettelijke bescherming die is opgesomd in zowel de staatsverklaringen van rechten als de Amerikaanse Bill of Rights vloeien voort uit rechten die worden beschermd door Magna Carta. Een paar hiervan zijn:

• Vrijheid van onwettige huiszoekingen en inbeslagnemingen
• Het recht op een snelle proef
• Recht op juryrechtspraak in zowel strafrechtelijke als civiele zaken
• Bescherming tegen verlies van mensenlevens, vrijheid of eigendommen zonder behoorlijke rechtsgang

De exacte zin uit de Magna Carta uit 1215 die verwijst naar "een eerlijk proces" is in het Latijn, maar er zijn verschillende vertalingen. De Vertaling van de British Library luidt:

“Geen enkele vrije man zal in beslag worden genomen of gevangen worden genomen, of zijn rechten of bezittingen worden ontnomen, of worden verboden of verbannen, of zijn positie in een anderszins, noch zullen we met geweld tegen hem optreden, of anderen sturen om dit te doen, behalve door het wettige oordeel van zijn gelijken of door de wet van de land."

Bovendien hebben veel bredere grondwettelijke principes en doctrines hun wortels in Amerika's achttiende-eeuwse interpretatie van de Magna Carta, zoals de theorie van de representatieve regering, het idee van een hoogste wet, een regering die is gebaseerd op een duidelijke scheiding van machten en de leer van rechterlijke toetsing wetgevende en uitvoerende handelingen.

Bewijs van de invloed van de Magna Carta op het Amerikaanse regeringssysteem is te vinden in verschillende belangrijke documenten, waaronder de Journal of the Continental Congress, wat het officiële verslag is van de beraadslagingen van het congres tussen 10 mei 1775 en 2 maart 1789. In september en oktober 1774 stelden de afgevaardigden van het eerste Continentale Congres een Verklaring van rechten en klachten, waarin de kolonisten dezelfde vrijheden eisten die hun waren gegarandeerd onder 'de principes van de Engelse grondwet en de verschillende charters of verdragen'.

Ze eisten zelfbestuur, belastingvrijheid zonder vertegenwoordiging, het recht op een proces door een jury van hun eigen landgenoten en hun genot van "leven, vrijheid en eigendom" vrij van inmenging van de Engelsen kroon.

Geschreven door James Madison, Alexander Hamilton en John Jay, en anoniem gepubliceerd tussen oktober 1787 en mei 1788, de Federalistische documenten waren een reeks van vijfentachtig artikelen die bedoeld waren om steun op te bouwen voor de goedkeuring van de Amerikaanse grondwet. Ondanks de wijdverbreide aanneming van verklaringen over individuele rechten in staatsgrondwetten, verschillende leden van de Constitutionele Conventie waren over het algemeen tegen het toevoegen van een wet van rechten aan de federale Grondwet.

In Federalist nr.84, gepubliceerd in de zomer van 1788, protesteerde Hamilton tegen het opnemen van een wetsvoorstel, onder vermelding van: “Hier, in striktheid, geven de mensen niets op; en omdat ze alles behouden, hebben ze geen speciale bedenkingen nodig. ” Uiteindelijk heersten echter de antifederalisten en de Bill of Rights - grotendeels gebaseerd op de Magna Carta - werd aan de grondwet gehecht om de definitieve ratificatie door de staten te verzekeren.

Zoals oorspronkelijk voorgesteld aan het Congres in 1791, waren er twaalf amendementen aan de grondwet. Deze werden sterk beïnvloed door de staat van Virginia's Verklaring van Rechten van 1776, die op haar beurt een aantal beschermingen van de Magna Carta omvatte.

Als bekrachtigd document bevatte de Bill of Rights vijf artikelen die deze bescherming rechtstreeks weerspiegelen:

• Bescherming tegen onredelijke zoekopdrachten en inbeslagnames (4e),
• Bescherming van rechten op leven, vrijheid en eigendom (5e),
• Rechten van beklaagden in strafzaken (6e),
• Rechten in burgerlijke zaken (7e), en
• Andere rechten gehouden door het volk (8e).

Koning John I (ook bekend als John Lackland, 1166–1216) regeerde tussen 1177–1216 over Engeland, Ierland en soms Wales en Schotland. Zijn voorganger en broer Richard I hadden een groot deel van de rijkdom van het koninkrijk aan de kruistochten besteed: en in 1200 had John zelf land in Normandië verloren, waardoor het Andevin-rijk was beëindigd. In 1209, na een ruzie met paus Innocentius III over wie de aartsbisschop van Canterbury zou moeten zijn, werd John geëxcommuniceerd uit de kerk.

John moest geld betalen om Paus weer in de gunst te komen, en hij wilde oorlog voeren en terugkomen zijn land in Normandië, dus zoals vorsten gewoonlijk zouden doen, verhoogde hij de al zware belastingen op de zijne onderwerpen. De Engelse baronnen vochten terug en dwongen op 15 juni 1215 een ontmoeting met de koning in Runnymede bij Windsor. Tijdens deze bijeenkomst werd koning John gedwongen om het Grote Handvest te ondertekenen, dat enkele van hun basisrechten beschermde tegen koninklijke acties.

Na enkele wijzigingen werd het handvest bekend als de magna carta libertatum ("groot handvest van vrijheden") werd een deel van de wet van het land van Engeland in 1297 onder het bewind van Edward I.

Hieronder volgen enkele van de belangrijkste items die zijn opgenomen in de 1215-versie van de Magna Carta:

• Habeas corpus, bekend als het recht op een eerlijk proces, zei dat vrije mannen alleen konden worden opgesloten en gestraft na een wettig oordeel van een jury van hun leeftijdsgenoten.
• Justitie kon niet worden verkocht, ontkend of vertraagd.
• Civiele rechtszaken hoefden niet te worden gevoerd in het hof van de koning.
• De Gemeenschappelijke Raad moest de hoeveelheid geld goedkeuren die vazallen moesten betalen in plaats van in het leger te moeten dienen (genaamd scutage) samen met alle hulp die van hen kon worden gevraagd met slechts drie uitzonderingen, maar in alle gevallen moest de steun worden redelijk. Dit betekende in feite dat John niet meer kon belasten zonder toestemming van zijn Raad.
• Als de koning de Gemeenschappelijke Raad wilde bellen, moest hij de baronnen, kerkfunctionarissen, landeigenaren, sheriffs en deurwaarders 40 dagen van tevoren op de hoogte van de reden waarom dit zo was gebeld worden.
• Voor gewone burgers moesten alle boetes redelijk zijn, zodat hun levensonderhoud niet kon worden weggenomen. Bovendien moest elk delict dat een gewone burger zou hebben gepleegd, worden beëdigd door 'goede mannen uit de buurt'.
• Gerechtsdeurwaarders en agenten konden de bezittingen van mensen niet toe-eigenen.
• Londen en andere steden kregen het recht om de douane op te halen.
• De koning kon geen huursoldaat hebben. In het feodalisme waren de baronnen het leger. Als de koning zijn eigen leger had, zou hij de macht hebben om te doen wat hij wilde tegen de baronnen.
• Erfenissen werden gegarandeerd aan individuen, waarbij het bedrag van wat we tegenwoordig erfbelasting zouden noemen, vooraf zou worden vastgesteld.
• Zoals eerder vermeld, moest de koning zelf de wet van het land volgen.

Tot aan de oprichting van de Magna Carta genoten Britse vorsten de hoogste heerschappij. Met de Magna Carta mocht de koning voor het eerst niet boven de wet staan. In plaats daarvan moest hij de rechtsstaat respecteren en zijn machtspositie niet misbruiken.

Er zijn vier bekende exemplaren van de Magna Carta die vandaag bestaan. In 2009 kregen alle vier de exemplaren de status van VN-werelderfgoed. Hiervan zijn er twee in de British Library, één in de Lincoln Cathedral en de laatste in de Salisbury Cathedral.

Officiële exemplaren van de Magna Carta werden in latere jaren opnieuw uitgegeven. Vier werden uitgegeven in 1297 die Koning Edward I Engeland aangebracht met een lakzegel. Een daarvan bevindt zich momenteel in de Verenigde Staten. De instandhoudingsinspanningen zijn onlangs afgerond om dit belangrijke document te helpen behouden. Het is te zien in het Nationaal Archief in Washington, D.C., samen met de Onafhankelijkheidsverklaring, Grondwet en Bill of Rights.

Bijgewerkt door Robert Longley

Middelen en verder lezen

• "Documenten van het Continentaal Congres en de Constitutionele Conventie, 1774 tot 1789"Digitale collecties. Bibliotheek van het congres.
• The Federalist Papers. Congress.gov.
• Howard, A. E. Dick. "Magna Carta: tekst en commentaar", 2e ed. Charlottesville: University Press of Virginia, 1998.
• Linebaugh, Peter. "The Magna Carta Manifesto: Liberties and Commons for All." Berkeley: University of California Press, 2009
• "Magna Carta 1215: Transcript in het Engels en Latijn." De British Library.
• Hamilton, Alexander. "Bepaalde algemene en diverse bezwaren tegen de grondwet overwogen en beantwoord." Federalistische documenten 84. New York: McLean's, 16 juli - 9 augustus 1788
• Vincent, Nicholas. "De clausules van Magna Carta." De British Library, 13 maart 2015.
• "De Virginia Declaration of Rights"Nationaal Archief.