In Ondersteboven in het midden van nergens door Julie T. Lamana, Armani Curtis, een jong Afrikaans-Amerikaans meisje dat in de wijk Ninth Ward in New Orleans woont, is volledig ontworteld van haar wereld wanneer orkaan Katrina door haar buurt scheurt. In haar zoektocht om herenigd te worden met familieleden, ontdekt ze persoonlijke sterke punten en de echte betekenis van gemeenschap. De uitgever vermeldt het boek voor 10 jaar en ouder.
Samenvatting van het verhaal
Het is eind augustus 2005 en de 9-jarige Armani Curtis, die uitkijkt naar haar verjaardagsweekend, kan niet wachten om lid te worden van de club met dubbele cijfers. Niets, zelfs niet het aanhoudende geruchten over een storm, kan de opwinding van Armani doen uitbarsten totdat ze de bezorgdheid van haar ouders opmerkt.
Armani concentreert zich op haar feest en is teleurgesteld als de andere leden van haar familie, inclusief haar geliefde MeMaw, zich zorgen maken over de dreigementen van een gevaarlijke storm. Wanneer haar oudere broer Georgie haar vertelt dat de buren van de buren aan het evacueren zijn, doet ze hem beloven het haar ouders pas na haar verjaardag te vertellen.
Ondanks hun zorgen en een stormachtige zwarte lucht, vieren de ouders van Armani haar tiende verjaardag met een Bar-B-Q, een heerlijke botercrème cake met blauwe glazuur en een gloednieuwe puppy die ze prompt noemt Cricket. Het feest wordt afgebroken wanneer een buurman de achtertuin binnenstormt en iedereen vertelt dat het te laat is om te evacueren en zich voor te bereiden op een grote storm.
Krachtige winden beginnen verbrijzelende ramen te blazen en er ontstaat paniek wanneer Georgie een snel naderende golf van water opmerkt die over alles op zijn pad rolt en op weg is naar hun huis. De dijk het beschermen van hun wijk Ninth Ward is gebroken en je kunt nergens heen. De familie vlucht naar de zolder om hun leven te redden, maar hun nachtmerrie begint nog maar net.
Gevangen op de zolder terwijl het vloedwater stijgt, snakt Armani's astmatische broertje naar lucht terwijl er maar een paar flessen water tussen zitten. Hun crisis wordt nog erger als de broer van Armani en vervolgens haar vader in het snel bewegende overstromingswater springen om haar verjaardagspuppy te vangen.
Gestrand, moet de familie van vluchtelingen wachten op redding terwijl ze zich zorgen maakt over de uitkomst van die familieleden die in het water zijn gesprongen. Eenmaal op het droge blijft Armani achter om over de jongere kinderen te waken, terwijl haar moeder wanhopig op zoek is naar een kliniek om de ziekelijke baby te helpen. Armani beseft dat het aan haar is om haar kleine groep bij elkaar te houden te midden van de crisis om haar heen. Daarbij ontdekt ze hoe ze kan vertrouwen, hoe ze kan overleven en hoe ze hoop kan koesteren in het licht van grote wanhoop.
Auteur Julie T. Lamana
Julie Lamana kent uit de eerste hand de vernietiging die is veroorzaakt orkaan Katrina. In 2005 werkte Lamana als assistent alfabetisering in een Louisiana school. In de nasleep van de orkaan hielp ze ontheemde kinderen en vond in haar ervaringen de zaden om een verhaal te schrijven. Als kind dat opgroeide in een militair gezin, verhuisde Lamana vaak en vond het moeilijk om duurzame relaties aan te gaan en vond daardoor troost in boeken. Nu ze met pensioen is, besteedt ze haar tijd aan schrijven en werkt ze momenteel aan haar volgende boek uit de middenklasse. Lamana en haar familie Lamana wonen in Greenwell Springs, Louisiana.
Aanbeveling en beoordeling
Voor lezers die van overlevingsverhalen houden, Ondersteboven in het midden van nergens is een angstaanjagend verhaal. Real-life scenario's gebaseerd op Julie Lamana's persoonlijke ervaringen met orkaan Katrina creëren de verhaalbasis voor die onzekere eerste dagen in het district Ninth Ward in New Orleans, Louisiana. Deze ervaringen leverden materiaal op voor een authentiek, emotioneel verhaal voor lezers die nauwkeurige details en realistische karakters waarderen.
Het karakter van Armani Curtis verandert van een egocentrisch, veroordelend kind in een gewetensvol jong meisje dat leert anderen te accepteren en te vertrouwen. Ondanks veel waarschuwingen voor de naderende storm, is Armani vastbesloten niets te laten wegnemen van haar speciale gelegenheid. Lamana benadrukt bewust het egocentrische karakter van Armani (vrij typerend voor haar leeftijd), zodat lezers de grote emotionele veranderingen duidelijk kunnen identificeren de orkaan dwingt Armani ertoe haar kinderlijke manieren opzij te zetten om onafhankelijke en beschermende beslissingen te nemen over haar jongere broers en zussen. Binnen enkele dagen verdwijnt de kindertijd van Armani. Angst en wantrouwen kleuren haar bij elke handeling, maar na verloop van tijd begint Armani anderen toe te staan haar te helpen het vertrouwen te herstellen.
Als een opkomende storm begint dit verhaal in een rustig tempo en bouwt het geleidelijk op in intensiteit. Een typische dag in de bus rijden, omgaan met pestkoppen en op de schommelbank zitten met haar geliefde MeMaw beweegt langzaam in gefluisterde geruchten over een opkomende storm. Tv-nieuwsuitzendingen, nachtelijke evacuaties van buren en een steeds veranderende kleurrijke lucht nemen Armani en haar familie mee van een verjaardagsfeest naar een gevecht om te overleven.
Een zachte waarschuwing voor ouders
Julie Lamana heeft persoonlijke ervaring met orkaan Katrina en ze was getuige van de verwoestende fysieke, sociale en mentale effecten van de orkaan. Daarom geeft ze de lezers een authentiek verhaal waarin een heel jong meisje te maken heeft met dood, ziekte en wanhoop. Hoewel niet grafisch gedetailleerd, is er geen suikerlaag over de lijken die in het water drijven, de massale plunderingen, of wanhopige "gekken" die Armani ontmoet terwijl ze worstelt om de chaos rondom te begrijpen haar.
Een waardig boek om te begrijpen hoe een natuurramp een gemeenschap en een gezin treft, raad ik ten zeerste aan Ondersteboven in het midden van nergens. Zorg ervoor dat u een doos tissues bij de hand heeft. (Chronicle Books, 2014. ISBN: 9781452124568)