Op 9 november 1938 Nazi- Minister van Propaganda Joseph Goebbels kondigde een door de regering goedgekeurde represaille tegen de joden aan. Synagogen werden verwoest en vervolgens verbrand. Joodse etalages waren gebroken. Joden werden geslagen, verkracht, gearresteerd en vermoord. In heel Duitsland en Oostenrijk woedde de pogrom die bekend staat als Kristallnacht ("Nacht van gebroken glas").
De schade
Politie en brandweerlieden stonden klaar terwijl synagogen verbrandden en joden werden geslagen, en namen alleen maatregelen om te voorkomen de verspreiding van vuur naar niet-joodse eigendommen en om plunderaars tegen te houden - bij SS-officier Reinhard Heydrich bestellingen.
De pogrom overspande de nacht van 9 op 10 november. Tijdens deze nacht werden 191 synagogen in brand gestoken.
De schade aan etalages werd geschat op 4 miljoen dollar. Eenennegentig joden werden vermoord, terwijl 30.000 joden werden gearresteerd en naar kampen zoals Dachau, Sachsenhausen en Buchenwald.
Waarom hebben de nazi's de Pogrom gesanctioneerd?
In 1938 waren de nazi's vijf jaar aan de macht en waren ze hard aan het werk om dat te proberen verlos Duitsland van zijn joden, in een poging Duitsland "Judenfrei" (vrij van joden) te maken. Ongeveer 50.000 van de joden die in 1938 in Duitsland woonden, waren Poolse joden. De nazi's wilden de Poolse joden dwingen terug te keren naar Polen, maar ook deze joden wilde Polen niet.
Op 28 oktober 1938 verzamelde de Gestapo de Poolse joden in Duitsland, zette ze op transport en zette ze vervolgens af aan de Poolse kant van de grens tussen Polen en Duitsland (bij Posen). Met weinig voedsel, water, kleding of onderdak midden in de winter stierven duizenden van deze mensen.
Onder deze Poolse joden waren de ouders van de zeventienjarige Hershl Grynszpan. Ten tijde van de transporten was Hershl in Frankrijk aan het studeren. Op 7 november 1938 schoot Hershl Ernst vom Rath neer, de derde secretaris van de Duitse ambassade in Parijs. Twee dagen later stierf vom Rath. Op de dag dat Rath stierf, kondigde Goebbels de noodzaak van vergelding aan.
Wat betekent het woord "Kristallnacht"?
"Kristallnacht" is een Duits woord dat uit twee delen bestaat: "Kristall" vertaalt naar "kristal" en verwijst naar het uiterlijk van gebroken glas en "Nacht" betekent "nacht". De geaccepteerde Engelse vertaling is "Night of Broken Glas."