Om 18.12 uur op 18 april 1906 trof een geschatte aardbeving met een kracht van 7,8 op San Francisco, die ongeveer 45 tot 60 seconden duurde. Terwijl de aarde rolde en de grond splitste, vielen de houten en bakstenen gebouwen van San Francisco omver. Binnen een half uur na de aardbeving in San Francisco waren er 50 branden uitgebroken door gebroken gasleidingen, onderbroken elektriciteitsleidingen en omvergeworpen kachels.
De aardbeving in San Francisco in 1906 en de daaropvolgende branden hebben naar schatting 3.000 mensen gedood en meer dan de helft van de stadsbevolking dakloos gemaakt. Tijdens deze verwoestende natuurramp werden ongeveer 500 stadsblokken met 28.000 gebouwen verwoest.
De aardbeving treft San Francisco
Om 18.12 uur op 18 april 1906 werd San Francisco getroffen door een voorbode. Het bood echter slechts een snelle waarschuwing, want er zou spoedig een enorme verwoesting volgen.
Ongeveer 20 tot 25 seconden na de voorschok is de grote aardbeving raken. Met het epicentrum nabij San Francisco was de hele stad op zijn kop gezet. Schoorstenen vielen, muren stortten in en gasleidingen braken.
Asfalt dat de straten bedekte, kromde en stapelde zich op terwijl de grond als golven in een oceaan leek te bewegen. Op veel plaatsen splitste de grond zich letterlijk open. De breedste scheur was maar liefst 28 voet breed.
De aardbeving heeft in totaal 290 mijl van het aardoppervlak langs de aarde gescheurd San Andreas-fout, van noordwesten van San Juan Bautista tot de drievoudige kruising bij Cape Mendocino. Hoewel de meeste schade in San Francisco was gericht (grotendeels vanwege de branden), werd de aardbeving helemaal van Oregon tot Los Angeles gevoeld.
Dood en overlevenden
De aardbeving was zo plotseling en de verwoesting zo ernstig dat veel mensen geen tijd hadden om zelfs maar uit bed te komen voordat ze werden gedood door vallend puin of ingestorte gebouwen.
Anderen overleefden de aardbeving, maar moesten uit het wrak van hun gebouwen klauteren, alleen gekleed in pyjama's. Anderen waren naakt of bijna naakt.
Terwijl ze op blote voeten in de met glas bezaaide straten stonden, keken de overlevenden om zich heen en zagen alleen verwoesting. Gebouw na gebouw was omgevallen. Een paar gebouwen stonden nog overeind, maar er vielen hele muren af waardoor ze een beetje op poppenhuizen leken.
In de uren die volgden, begonnen de overlevenden buren, vrienden, familie en vreemden te helpen die vastzaten. Ze probeerden persoonlijke bezittingen uit het wrak te halen en wat voedsel en water te verzamelen om te eten en te drinken.
Daklozen, duizenden en duizenden overlevenden begonnen rond te dwalen, in de hoop een veilige plek te vinden om te eten en te slapen.
Branden beginnen
Vrijwel onmiddellijk na de aardbeving braken overal in de stad brand uit door gebroken gasleidingen en kachels die tijdens het schudden waren omgevallen.
De branden verspreidden zich woest over San Francisco. Helaas was tijdens de aardbeving ook het grootste deel van de waterleiding gebroken en was de brandweercommandant vroegtijdig slachtoffer van vallend puin. Zonder water en zonder leiderschap leek het bijna onmogelijk om de woedende branden te blussen.
De kleinere branden zijn uiteindelijk samengevoegd tot grotere.
- Ten zuiden van Market Fire - Gelegen ten zuiden van Market Street, werd de brand in het oosten onderdrukt door blusboten die zout water konden pompen. Zonder water in de brandkranen verspreidde het vuur zich echter snel, zowel naar het noorden als naar het westen.
- Ten noorden van Market Fire - Brandweerlieden bedreigden een belangrijk commercieel gebied en Chinatown en probeerden dynamiet te gebruiken om brandgangen te creëren om de brand te stoppen.
- Ham en eieren vuur - Begonnen toen een overlevende probeerde te ontbijten voor haar familie zonder te beseffen dat de schoorsteen beschadigd was. Sparks stak vervolgens de keuken aan en veroorzaakte een nieuwe brand die al snel het Mission District en het stadhuis bedreigde.
- Delmonico Fire - Nog een kookfiasco, dit keer begonnen door soldaten die probeerden te koken in de ruïnes van het Delmonico Restaurant. Het vuur groeide snel.
Nu de branden uit de hand liepen, werden gebouwen die de aardbeving hadden overleefd, al snel in vlammen opgegaan. Hotels, bedrijven, herenhuizen, stadhuis - ze werden allemaal verteerd.
Overlevenden moesten blijven bewegen, weg van hun kapotte huizen, weg van de branden. Velen vonden hun toevlucht in stadsparken, maar vaak moesten ook die worden geëvacueerd naarmate de branden zich uitbreidden.
In slechts vier dagen stierven de branden, waardoor er een spoor van verwoesting achterbleef.
Nasleep van de aardbeving in San Francisco in 1906
De aardbeving en de daaropvolgende brand zorgden ervoor dat 225.000 mensen dakloos werden, 28.000 gebouwen werden verwoest en ongeveer 3.000 mensen werden gedood.
Wetenschappers proberen nog steeds de omvang van de aardbeving. Omdat de wetenschappelijke instrumenten die werden gebruikt om de aardbeving te meten niet zo betrouwbaar waren als modernere, moeten wetenschappers het nog eens worden over de omvang van de omvang. De meesten plaatsen het echter tussen 7,7 en 7,9 op de schaal van Richter (enkelen hebben zelfs 8,3 gezegd).
Wetenschappelijke studie van de aardbeving in San Francisco in 1906 leidde tot de vorming van de theorie van de elastische rebound, die helpt verklaren waarom aardbevingen plaatsvinden. De aardbeving in San Francisco in 1906 was ook de eerste grote natuurramp waarvan de schade door fotografie werd geregistreerd.