Hoewel het een raadsel is hoeveel rockmuzikanten überhaupt iets zouden kunnen weten over hoe het voelt om te werken net als de rest van ons heeft popmuziek altijd een zekere neiging gehad om pontificate over zaken van de werkplek. Dat komt omdat de meeste luisteraars van populaire muziek zich elke dag naar minder dan ideale locaties moeten slepen om verre van opwindende klussen te doen waarvoor ze weinig waardering of erkenning krijgen. Hier is een blik - in willekeurige volgorde - op enkele van de meest memorabele popmuziekmeditaties van dit decennium over dit onderwerp, variërend van donker en scherp tot licht en simplistisch.
Op dit ondergewaardeerde aanbod uit 1982 van barband-verdwenen pop Huey Lewis & the News, de parallellen tussen de worstelingen van een hardwerkende barband en de gemiddelde stijfheid komen bijna als overtuigend over. Het vooruitzicht om geen verhoging te krijgen wanneer het nodig of verwacht is, evenals de snelheid waarmee het loon wegglijdt, zijn immers zeer bekende onderwerpen voor degenen onder ons die geen rocksterren zijn. Maar bovenal drukt de "takin 'wat ze geven" capper naar het refrein het duidelijkst de frustraties van het 9-tot-5-leven uit. Het nummer zelf mist de doo-wop-charme van het superieure, sprankelende "Do You Believe in Love?" - ook van de LP "Picture This" - maar het behoudt toch een scrappy, yeoman's charme.
Het is moeilijk om er maar één uit te kiezen Lied uit de jaren 80 over werk van Bruce Springsteen, een kunstenaar die altijd een felle sympathie en fascinatie heeft gehad voor de benarde toestand van de arbeider. Toch is dit minder bekende nummer uit "Born in the U.S.A". staat misschien wel het meest directe onderzoek van Springsteen naar de manier waarop werk ons in de val kan lokken en ons tot wanhopige handelingen kan leiden om te voorkomen dat we in zijn greep blijven. Springsteen is toevallig een van de weinige artiesten die dapper genoeg zijn om het onderwerp keer op keer opnieuw te bekijken, zelfs als deze melodie een pittige muzikale toon en ritme heeft die het onderscheidt van vergelijkbaar, donkerder composities.
Iedereen verwacht dat een Loverboy-nummer deze lijst zal maken, maar we gaan een curveball gooien en de alomtegenwoordigheid achterwege laten en overschat "Working for the Weekend" om plaats te maken voor deze minder bekende rocker uit 1985's "Lovin 'Every Minute of Het". De reden voor die keuze is dat, afgezien van de titel, het bekendste nummer van de band eigenlijk helemaal niet over werk gaat. 'Friday Night' viert echter direct het afstoten van weer een slopende werkweek met behulp van een eindeloos feest. Net als Springsteen presenteert Loverboy hier snelle auto's als troost in het licht van de drukte van het leven, maar de band slaagt er ook in om te injecteren iets dat op zijn minst enigszins diepgaand is in de waarneming dat werken vaak neerkomt op "tijd afwachten" wachten op een betere dag.
Billy Joel is niet altijd op zijn best geweest als hij voor sociaal commentaar gaat (noem gewoon "We Didn't Start the Fire" nog een keer als je durft), maar dit deuntje is een gepaste sympathieke en gedetailleerde behandeling van een probleem dat de Amerikaan blijft achtervolgen werknemer. De erosie van industriële bases heeft lang verwoeste gemeenschappen, maar Joel's lyrische details en bijten het begrijpen van hoe het voelt om je levensonderhoud te hebben afgewezen of op de plank te leggen, komt echt hard aan emotioneel. 'Nee, ik sta vandaag niet op ...' Intensief.
Nou, dit is een no-brainer, een geweldig popnummer dat behendig het sociale probleem uit de jaren 80 van de steeds toenemende vloed van vrouwen op de werkplek combineert met goede ouderwetse loonarbeid. De songteksten beschrijven de moeilijke tijden die een worstelend vrouwelijk lid van de arbeidersklasse heeft om rond te komen, en er is een duidelijke ontroering aan de manier waarop de hoofdpersoon van de melodie op de een of andere manier een manier vindt om haar werk te voelen de moeite waard. Het feit dat de teksten ook als waarschuwing voor mannen overal kunnen dienen, is een mooie bonus. Voormalig discokoningin Donna Summer maakt hier haar stempel uit de jaren 80 en het deuntje weet op de een of andere manier zowel tijdloos als gedateerd te zijn.
Het is niet verwonderlijk om op deze lijst een andere Bruce te vinden die een klassiek album uit de jaren 80 (Bruce Hornsby & the Range's verfrissende LP uit 1986 "The Way It Is") en die ook een talent heeft voor het schrijven van hoogwaardige, sociaal bewuste popsongs. In het geval van dit deuntje schrijft Hornsby organisch over iets dat hij goed kent als inwoner van het scheepvaartcentrum van de kust van Virginia. Zijn hoofdpersoon uit de havenarbeider verlangt naar een beter leven, maar klaagt niet over het breken van zijn rug. En de kern van het nummer is romantisch verlangen, een laag die zorgt voor de extra emotionele punch.
Deze Prince-penned monsterhit voor The Bangles is een klassieker uit de jaren 80 op verschillende niveaus, maar de behandeling van zaken op de werkplek is bijzonder uniek. Angst rond het begin van maandag is zeker geen nieuw onderwerp voor popmuziek, maar de brug van het nummer zet het onderwerp slim op zijn kop. Terwijl Susannah Hoffs een onhandig getimed amoureus voorstel van haar minnaar zingt, wordt 'Manic Monday' een weemoedige meditatie over de botsing tussen alledaagse verplichtingen en de geneugten van het leven.
Misschien werkt geen enkel nummer op deze lijst met verf op een meer pijnlijke manier dan dit Sheena Easton-juweeltje uit de vroege jaren 80. Werk is tenslotte het enige dat haar arme, treinreizende vrouw weghoudt van het schijnbaar constante plezier dat thuis wordt geboden door de door liefde uitgehongerde verteller van Easton. (Oh, de klok kijken die moet doorgaan in het kantoor van deze man!) Aan de andere kant zijn de romantische ontmoetingen misschien niet zo bevredigend als de geliefden elke dag de hele dag samen rondhangen, waarbij de een of de ander elke dag om ravotten vraagt middag. Nogmaals... we hebben het hier over Sheena Easton - of in ieder geval de gefictionaliseerde fantasieversie van - een van de meest gewilde vrouwelijke popsterren uit de popgeschiedenis.
Een verlies nieuwe golf klassieker ter ere van het ongrijpbare streven van het Sugar Animal naar een Sugar Mama, werd dit aanstekelijke deuntje een kleine Amerikaanse hit voor de door reggae beïnvloede Britse punkrockband in 1982. En hoewel het niet te diep ingaat op de bijzonderheden van het werk van het titulaire vrouwelijke personage - behalve korte verwijzingen naar een "factory" en "9 to 5" - de melodie doet goed werk door de onschuldige bloedzuigerambities van de aspirant-bewaarde man die ook als verteller. Maar bovenal heeft het een explosief aanstekelijk refrein dat dit nummer kwalificeert als het beste soort oorsnoepjes.
Soms onterecht gekenmerkt als die van een arme man U2, The Alarm heeft altijd een interessante en gruizige kijk op de menselijke strijd gehad, en deze melodie is een waardige vermelding in het werklied pantheon. De beelden van het lied van de hoofdrolspeler die alleen door de straten wandelt, uitdagend in het licht van verontwaardiging, kunnen het hart van de meest steenachtige conservatief (of niet) beroeren. Laten we niet te veel vragen van een popnummer. Het volstaat te zeggen dat het zout-van-de-aarde-thema goed samengaat met het rafelige geluid van The Alarm. Dit nummer uit 'Change' uit 1989 is slechts een van de vele nummers van de band die zo'n aardse, inspirerende toon beheersen, maar het is een bijzonder goede keuze om deze specifieke lijst te beëindigen.