The Evolutionary Arms Race: Natural Selection

Soorten, om zo te evoluerenmoeten aanpassingen verzamelen die gunstig zijn voor de omgeving waarin ze leven. Deze voorkeurskenmerken maken een individu fit en in staat om lang genoeg te leven om zich voort te planten. Omdat natuurlijke selectie voor deze gunstige eigenschappen kiest, worden ze doorgegeven aan de volgende generatie. Andere individuen die deze eigenschappen niet vertonen, sterven uit en uiteindelijk zijn hun genen niet langer beschikbaar in de genetische verzameling.

Naarmate deze soorten evolueren, moeten ook andere soorten evolueren die in nauwe symbiotische relaties staan ​​met die soorten. Dit wordt co-evolutie genoemd en wordt vaak vergeleken met een evolutionaire vorm van een wapenwedloop. Naarmate een soort evolueert, moet de andere soort waarmee het in wisselwerking staat ook evolueren, anders kunnen ze uitsterven.

In het geval van een symmetrische wapenwedloop in evolutie, veranderen de samen evoluerende soorten op dezelfde manier. Meestal is een symmetrische wapenwedloop het resultaat van concurrentie over een hulpbron in een beperkt gebied. Zo zullen de wortels van sommige planten dieper groeien dan andere om water te verkrijgen. Als het waterpeil daalt, overleven alleen de planten met de langere wortels. Planten met kortere wortels worden gedwongen zich aan te passen door langere wortels te laten groeien, anders gaan ze dood. De concurrerende planten zullen steeds langere wortels ontwikkelen, proberen elkaar beter te presteren en het water te krijgen.

Zoals de naam al aangeeft, zal een asymmetrische wapenwedloop ervoor zorgen dat de soort zich op verschillende manieren aanpast. Dit type evolutionaire wapenwedloop resulteert nog steeds in de co-evolutie van de soort. De meeste asymmetrische wapenwedstrijden komen uit een soort roofdier-prooi-relatie. In de relatie tussen roofdieren en prooien tussen leeuwen en zebra's is het resultaat bijvoorbeeld een asymmetrische wapenwedloop. De zebra's worden sneller en sterker om aan de leeuwen te ontsnappen. Dat betekent dat de leeuwen heimelijker en betere jagers moeten worden om zebra's te blijven eten. De twee soorten ontwikkelen niet dezelfde soorten eigenschappen, maar als er een evolueert, ontstaat de behoefte voor de andere soort om ook te evolueren om te overleven.

Mensen zijn niet immuun voor de evolutionaire wapenwedloop. In feite verzamelt de menselijke soort voortdurend aanpassingen om ziekten te bestrijden. De relatie tussen gastheer en parasiet is een goed voorbeeld van een evolutionaire wapenwedloop die mensen kan omvatten. Als parasieten het menselijk lichaam binnendringen, zal het menselijke immuunsysteem ingrijpen om te proberen de parasiet te elimineren. Daarom moet de parasiet een goed afweermechanisme hebben om in de mens te kunnen blijven zonder gedood of verdreven te worden. Terwijl de parasiet zich aanpast en evolueert, moet het menselijke immuunsysteem zich ook aanpassen en evolueren.

Evenzo het fenomeen van antibioticaresistentie bij bacteriën is ook een soort evolutionaire wapenwedloop. Artsen schrijven vaak antibiotica voor aan patiënten met een bacteriële infectie in de hoop dat de antibiotica het immuunsysteem stimuleren en de ziekteverwekkende ziekteverwekker doden. Na verloop van tijd en herhaald gebruik van antibiotica zullen alleen bacteriën die zijn geëvolueerd om immuun te zijn voor de antibiotica, overleven en zullen de antibiotica niet langer effectief zijn in het doden van de bacteriën. Op dat moment zal een andere behandeling nodig zijn en de mens dwingen om mee te evolueren om de sterkere bacteriën te bestrijden, of om een ​​nieuwe remedie te vinden waartegen de bacteriën niet immuun zijn. Dit is de reden waarom het voor artsen belangrijk is om niet elke keer dat een patiënt ziek is antibiotica voor te schrijven.