Fabriek bladeren helpen het leven op aarde te ondersteunen terwijl ze voedsel genereren voor zowel planten als dieren. Het blad is de site van fotosynthese in planten. Fotosynthese is het proces van het absorberen van energie uit zonlicht en het gebruiken om voedsel te produceren in de vorm van suikers. Bladeren maken het voor planten mogelijk om hun rol als primaire producent in te vervullen voedselketens. Bladeren maken niet alleen voedsel, maar genereren ook zuurstof tijdens fotosynthese en leveren een grote bijdrage aan de cyclus van koolstof en zuurstof in de leefomgeving. Bladeren maken deel uit van het plantenschietsysteem, dat ook stengels en bloemen.
Bladeren zijn er in verschillende soorten en maten. De meeste bladeren zijn breed, plat en typisch groen van kleur. Sommige planten, zoals coniferen, hebben bladeren in de vorm van naalden of schubben. Bladvorm is aangepast aan de plant leefgebied en maximaliseer fotosynthese. Basisbladfuncties in bedektzadigen (bloeiende planten) zijn onder meer het blad, de bladsteel en de stelen.
Bladweefsels bestaan uit lagen planten cellen. Verschillende plantenceltypes vormen drie hoofdweefsels die in bladeren voorkomen. Deze weefsels bevatten een mesofylweefsellaag die is ingeklemd tussen twee lagen opperhuid. Blad vaatweefsel bevindt zich in de mesofyllaag.
De buitenste bladlaag staat bekend als de opperhuid. De opperhuid scheidt een wasachtige laag af, de zogenaamde nagelriem dat helpt de plant om water vast te houden. De opperhuid in bladeren van planten bevat ook speciale cellen genoemd bewakingscellen die de gasuitwisseling tussen de plant en het milieu regelen. Guard-cellen bepalen de grootte van de opgeroepen poriën huidmondjes (enkelvoudige stoma) in de opperhuid. Door de huidmondjes te openen en te sluiten, kunnen planten gassen zoals waterdamp, zuurstof en koolstofdioxide vrijgeven of vasthouden.
De middelste mesofylbladlaag bestaat uit een palissade mesofylgebied en een sponsachtig mesofylgebied. Palissade mesofyl bevat kolomcellen met spaties tussen de cellen. De meeste planten chloroplasten worden gevonden in palissade mesofyl. Chloroplasten zijn organellen die chlorofyl bevatten, een groen pigment dat energie uit zonlicht absorbeert voor fotosynthese. Sponsachtig mesofyl bevindt zich onder palissade mesofyl en is samengesteld uit onregelmatig gevormde cellen. Blad vaatweefsel wordt gevonden in het sponsachtige mesofyl.
Sommige planten hebben bladeren die zijn gespecialiseerd om daarnaast functies uit te voeren fotosynthese. Bijvoorbeeld, vleesetende planten hebben gespecialiseerde bladeren ontwikkeld die werken om insecten te lokken en op te sluiten. Deze planten moeten hun dieet aanvullen met voedingsstoffen die zijn verkregen door het verteren van dieren omdat ze in gebieden wonen waar de bodemkwaliteit slecht is. De Flytrap van Venus heeft mondachtige bladeren, die sluiten als een valstrik om te strikken insecten binnen. Enzymen komen dan vrij in de bladeren om de prooi te verteren.
De bladeren van kruikplanten hebben de vorm van kruiken en zijn helder gekleurd om insecten aan te trekken. De binnenwanden van de bladeren zijn bedekt met wasachtige schubben waardoor ze erg glad zijn. Insecten die op de bladeren landen, kunnen in de bodem van de kruikvormige bladeren glijden en door enzymen worden verteerd.
Sommige dieren bootsen bladeren na om detectie te voorkomen. Ze camoufleren zichzelf als bladeren als afweermechanisme om aan roofdieren te ontsnappen. Andere dieren verschijnen als bladeren om prooien te vangen. Gevallen bladeren van planten die in de herfst hun bladeren verliezen, vormen een perfecte dekking voor dieren die zich hebben aangepast om op bladeren en bladafval te lijken. Voorbeelden van dieren die bladeren nabootsen zijn de Amazone-gehoornde kikker, bladinsecten en de Indiase bladvlinder.