Analyse van 'Paranoia' door Shirley Jackson.

Shirley Jackson is een Amerikaanse auteur die het meest bekend staat om haar huiveringwekkende en controversiële korte verhaal "De loterij, "over een gewelddadige onderstroom in een klein Amerikaans stadje.

"Paranoia" werd voor het eerst gepubliceerd in de uitgave van 5 augustus 2013 De New Yorker, lang na de dood van de auteur in 1965. De kinderen van Jackson vonden het verhaal in haar kranten in de Library of Congress.

Als je het verhaal op de kiosk hebt gemist, is het gratis beschikbaar op De New Yorker's website. En natuurlijk kunt u waarschijnlijk een exemplaar vinden in uw lokale bibliotheek.

De heer Halloran Beresford, een zakenman in New York, verlaat zijn kantoor heel tevreden met zichzelf omdat hij zich de verjaardag van zijn vrouw herinnert. Hij stopt onderweg om chocolaatjes te kopen op weg naar huis en is van plan zijn vrouw mee uit eten te nemen en een show te geven.

Maar zijn woon-werkverkeer raakt beladen met paniek en gevaar als hij zich realiseert dat iemand hem stalkt. Waar hij ook draait, de stalker is er.

Uiteindelijk komt hij wel thuis, maar na een kort moment van opluchting beseft de lezer dat meneer Beresford misschien toch niet veilig is.

Uw mening over dit verhaal hangt bijna volledig af van wat u van de titel 'Paranoia' maakt. Bij de eerste lezing voelde ik dat de titel de problemen van meneer Beresford leek af te doen als niets anders dan een fantasie. Ik voelde ook dat het verhaal te veel werd uitgelegd en dat er geen ruimte was voor interpretatie.

Maar bij nader inzien realiseerde ik me dat ik Jackson niet genoeg krediet had gegeven. Ze geeft geen gemakkelijke antwoorden. Bijna elk beangstigend incident in het verhaal kan worden uitgelegd als zowel een reële als een ingebeelde bedreiging, wat een constant gevoel van onzekerheid creëert.

Als een ongewoon agressieve winkelier bijvoorbeeld probeert Beresfords uitgang uit zijn winkel te blokkeren, is het moeilijk te zeggen of hij iets sinisters aan het doen is of gewoon een verkoop wil doen. Wanneer een buschauffeur weigert te stoppen bij de desbetreffende haltes, maar in plaats daarvan alleen maar zegt: 'Meld me', zou hij berouw kunnen beramen tegen meneer Beresford, of hij kan gewoon belabberd zijn in zijn werk.

Het verhaal laat de lezer achter op het hek over de vraag of de paranoia van meneer Beresford gerechtvaardigd is, waardoor de lezer - nogal poëtisch - zelf een beetje paranoïde wordt.

Volgens Jackson's zoon, Laurence Jackson Hyman, in een interview met De New Yorker, is het verhaal hoogstwaarschijnlijk begin jaren veertig geschreven Tweede Wereldoorlog. Er zou dus een constant gevoel van gevaar en wantrouwen in de lucht zijn geweest, zowel met betrekking tot het buitenland als met betrekking tot de Amerikaanse regering probeert thuis spionage te ontdekken.

Dit gevoel van wantrouwen is duidelijk wanneer meneer Beresford de andere passagiers in de bus scant, op zoek naar iemand die hem kan helpen. Hij ziet een man die kijkt 'alsof hij een buitenlander is. Vreemdeling, dacht meneer Beresford, terwijl hij naar de man keek, buitenlander, buitenlands complot, spionnen. Vertrouw liever niet op een buitenlander... "

In een heel andere geest is het moeilijk om het verhaal van Jackson niet te lezen zonder te denken aan Sloan Wilson's roman uit 1955 over conformiteit, De man in het grijze flanelpak, die later werd verfilmd met Gregory Peck.

Jackson schrijft:

'Er stonden twintig kleine grijze pakken, zoals die van meneer Beresford, in elk blok in New York, vijftig mannen nog gladgeschoren en geperst na een dag in een luchtgekoeld kantoor waren honderd kleine mannen misschien blij met zichzelf omdat ze zich hun vrouwen herinnerden ' verjaardagen. "

Hoewel de stalker zich onderscheidt door 'een kleine snor' (in tegenstelling tot de standaard gladgeschoren gezichten die meneer Beresford omringen) en een 'lichte hoed' (wat ongebruikelijk genoeg moet zijn geweest om meneer Beresford's aandacht te trekken), meneer Beresford lijkt hem zelden duidelijk te zien na de eerste waarneming. Dit roept de mogelijkheid op dat meneer Beresford niet steeds dezelfde man ziet, maar verschillende mannen die allemaal hetzelfde gekleed zijn.

Hoewel de heer Beresford tevreden lijkt met zijn leven, denk ik dat het mogelijk zou zijn om een ​​interpretatie van dit verhaal te ontwikkelen waarin het de gelijkheid overal om hem heen is wat hem eigenlijk zenuwachtig maakt.

Opdat ik niet al het leven uit dit verhaal wring over analyseren laat me eindigen met te zeggen dat het niet uitmaakt hoe je het verhaal interpreteert, het is een hartverscheurend, geestverruimend, geweldig boek. Als u denkt dat meneer Beresford wordt gestalkt, zult u bang zijn voor zijn stalker - en in feite zult u, net als meneer Beresford, ook iedereen vrezen. Als je gelooft dat de stalking allemaal in het hoofd van meneer Beresford zit, zul je bang zijn voor alle misplaatste acties die hij gaat ondernemen als reactie op de vermeende stalking.