Flannery O'Connor's "Een goede man is moeilijk te vinden"is zeker een van de grappigste verhalen die iemand ooit heeft geschreven over de moord op onschuldige mensen. Misschien zegt dat niet veel, behalve dat het zonder twijfel ook een van de grappigste verhalen is waar iemand ooit over heeft geschreven iets.
Dus, hoe kan zoiets verontrustends ons zo hard aan het lachen maken? De moorden zelf zijn huiveringwekkend, niet grappig, maar misschien bereikt het verhaal zijn humor niet ondanks het geweld, maar daardoor. Zoals O'Connor zelf schrijft The Habit of Being: Letters of Flannery O'Connor:
"In mijn eigen ervaring is al het grappige dat ik heb geschreven vreselijker dan grappig, of alleen grappig omdat het vreselijk is, of alleen vreselijk omdat het grappig is."
Het grote contrast tussen humor en geweld lijkt beide te accentueren.
Wat maakt het verhaal grappig?
Humor is natuurlijk subjectief, maar we vinden de zelfingenomenheid, nostalgie en pogingen tot manipulatie van de grootmoeder hilarisch.
O'Connor's vermogen om naadloos over te schakelen van een neutraal perspectief naar dat van de grootmoeder standpunt geeft de scène een nog grotere komedie. Zo blijft de vertelling volstrekt leeg als we horen dat de grootmoeder de kat in het geheim meeneemt omdat ze "bang is dat hij er een tegenkomt van de gasbranders en zichzelf per ongeluk stikken. 'De verteller geeft geen oordeel over de belachelijke bezorgdheid van de grootmoeder, maar laat het eerder spreken voor zelf.
Evenzo, wanneer O'Connor schrijft dat de grootmoeder "op interessante details van het landschap wees", wij weet dat iedereen in de auto ze waarschijnlijk helemaal niet interessant vindt en zou willen dat ze dat zou zijn stil. En wanneer Bailey weigert met zijn moeder in de jukebox te dansen, schrijft O'Connor dat Bailey "niet van nature een zonnig karakter had zoals zij [de grootmoeder] deed en reizen maakte hem nerveus. "De clichématige, zelfvleiende formulering van" van nature zonnige instelling "doet lezers afleiden dat dit de mening van de grootmoeder is, niet de verteller. Lezers kunnen zien dat het niet de roadtrips zijn die Bailey gespannen maken: het is zijn moeder.
Maar de grootmoeder heeft wel verlossende eigenschappen. Zo is zij de enige volwassene die de tijd neemt om met de kinderen te spelen. En de kinderen zijn niet bepaald engelen, wat ook helpt om een aantal van de negatieve eigenschappen van de grootmoeder in evenwicht te brengen. De kleinzoon suggereert grof dat als de grootmoeder niet naar Florida wil, ze gewoon thuis moet blijven. Vervolgens voegt de kleindochter toe: 'Ze zou niet voor een miljoen dollar thuis blijven [...] Bang dat ze iets zou missen. Ze moet overal heen gaan. 'Deze kinderen zijn zo vreselijk, ze zijn grappig.
Doel van de humor
De vereniging van geweld en humor begrijpen in "Een goede man is moeilijk te vinden, "het is nuttig om te onthouden dat O'Connor een vrome katholiek was. In Mysterie en manierenO'Connor schrijft dat "mijn onderwerp in fictie de actie van genade is in het gebied dat grotendeels door de duivel wordt vastgehouden". Dit geldt de hele tijd voor al haar verhalen. In het geval van 'Een goede man is moeilijk te vinden', is de duivel niet de buitenbeentje, maar eerder wat de grootmoeder ertoe heeft gebracht 'goedheid' te definiëren als het dragen van de juiste kleding en het gedragen als een dame. De gratie in het verhaal is het besef dat haar ertoe brengt naar de Misfit uit te reiken en hem 'een van mijn eigen kinderen' te noemen.
Gewoonlijk sta ik niet zo snel toe dat auteurs het laatste woord hebben over het interpreteren van hun werk, dus als je een andere uitleg wilt, wees dan mijn gast. Maar O'Connor heeft zo uitgebreid - en nadrukkelijk - over haar religieuze motieven geschreven dat het moeilijk is om haar observaties te verwerpen.
In Mysterie en manieren, O'Connor zegt:
'Ofwel is men serieus over redding of men is het niet. En het is goed om te beseffen dat de maximale ernst de maximale hoeveelheid komedie toelaat. Alleen als we veilig zijn in onze overtuigingen, kunnen we de komische kant van het universum zien. '
Interessant is dat, omdat O'Connor's humor zo boeiend is, haar verhalen lezers kunnen aantrekken die dat misschien niet doen wil een verhaal lezen over de mogelijkheid van goddelijke genade, of wie herkent dit thema misschien niet in haar verhalen op allemaal. Ik denk dat de humor aanvankelijk lezers op afstand van de personages helpt; we lachen zo hard om hen dat we diep in het verhaal zitten voordat we onszelf gaan herkennen in hun gedrag. Tegen de tijd dat we getroffen worden door "de maximale ernst" terwijl Bailey en John Wesley het bos in worden geleid, is het te laat om terug te keren.
Je zult merken dat ik de woorden "komische opluchting" hier niet heb gebruikt, ook al is dat misschien de rol van humor in veel andere literaire werken. Maar alles wat ik ooit over O'Connor heb gelezen, suggereert dat ze niet echt bezorgd was over het bieden van verlichting aan haar lezers - en in feite mikte ze op het tegenovergestelde.