"How to Talk to a Hunter" van de Amerikaanse schrijver Pam Houston (b. 1962) werd oorspronkelijk gepubliceerd in het literaire tijdschrift Driemaandelijks West. Het werd vervolgens opgenomen in The Best American Short Stories, 1990, en in de collectie van de auteur uit 1993, Cowboys zijn mijn zwakte.
Het verhaal richt zich op een vrouw die doorgaat met het daten van een man - een jager - zelfs als de tekenen van zijn ontrouw en gebrek aan toewijding toenemen.
Future Tense
Een opvallend kenmerk van het verhaal is dat het is geschreven toekomende tijd. Houston schrijft bijvoorbeeld:
'Je brengt elke nacht in het bed van deze man door zonder je af te vragen waarom hij naar het land van de top veertig luistert.'
Het gebruik van de toekomende tijd creëert een gevoel van onvermijdelijkheid over de acties van het personage, alsof ze haar eigen fortuin vertelt. Maar haar vermogen om de toekomst te voorspellen lijkt minder te maken te hebben met helderziendheid dan met ervaringen uit het verleden. Het is gemakkelijk voor te stellen dat ze precies weet wat er zal gebeuren omdat het - of iets dergelijks - eerder is gebeurd.
De onvermijdelijkheid wordt dus een even belangrijk onderdeel van het verhaal als de rest van de plot.
Wie is de 'jij'?
Ik heb enkele lezers gekend die het gebruik van tweede persoon ("jij") omdat ze het aanmatigend vinden. Wat zou de verteller immers van hen kunnen weten?
Maar voor mij leek het lezen van een verhaal voor een tweede persoon altijd meer alsof het bekend was met iemand anders interne monoloog dan te horen wat ik persoonlijk denk en doe.
Het gebruik van een tweede persoon geeft de lezer eenvoudig een meer intieme kijk op de ervaring en het denkproces van het personage. Het feit dat de toekomende tijd soms verandert in dwingende zinnen zoals: "Bel de jagersmachine. Zeg hem dat je geen chocolade spreekt 'suggereert alleen maar verder dat het personage zichzelf wat advies geeft.
Aan de andere kant hoef je geen heteroseksuele vrouw te zijn die met een jager uitgaat om met iemand te daten die oneerlijk is of die toewijding schuwt. In feite hoeft u helemaal geen romantische relatie met iemand te hebben om te profiteren. En je hoeft absoluut niet met een jager uit te gaan om jezelf fouten te zien maken die je perfect ziet aankomen.
Dus hoewel sommige lezers zichzelf misschien niet herkennen in de specifieke details van het verhaal, kunnen velen zich misschien wel verhouden tot enkele van de grotere patronen die hier worden beschreven. Hoewel de tweede persoon sommige lezers kan vervreemden, kan het voor anderen een uitnodiging zijn om na te denken over wat ze gemeen hebben met de hoofdpersoon.
Iedere vrouw
Het ontbreken van namen in het verhaal suggereert verder een poging om iets universeels, of op zijn minst gewoon, over gender en relaties weer te geven. Karakters worden geïdentificeerd door zinnen als "je beste mannelijke vriend" en "je beste vrouwelijke vriend". En beide vrienden hebben de neiging om ingrijpende verklaringen af te leggen over hoe mannen zijn of wat vrouwen zijn Leuk vinden. (Opmerking: het hele verhaal wordt verteld vanuit een heteroseksueel perspectief.)
Net zoals sommige lezers bezwaar kunnen maken tegen de tweede persoon, zullen sommigen zeker bezwaar hebben tegen gendergebaseerde stereotypen. Toch maakt Houston een overtuigende bewering dat het moeilijk is om volledig genderneutraal te zijn, zoals wanneer ze beschrijft de verbale gymnastiek waar de jager mee bezig is om te voorkomen dat hij toegeeft dat een andere vrouw is gekomen bezoek hem. Ze schrijft (naar mijn mening hilarisch):
'De man die heeft gezegd dat hij niet zo goed is in woorden, weet acht dingen over zijn vriend te zeggen zonder een geslachtsbepalend voornaamwoord te gebruiken.'
Het verhaal lijkt zich er volledig van bewust dat het om clichés gaat. De jager spreekt bijvoorbeeld met de hoofdrolspeler in lijnen uit countrymuziek. Houston schrijft:
'Hij zal zeggen dat je altijd in zijn gedachten bent, dat je het beste bent dat hem ooit is overkomen, dat je hem blij maakt dat hij een man is.'
En de hoofdpersoon antwoordt met regels uit rocknummers:
'Zeg hem dat het niet gemakkelijk komt, zeg hem dat vrijheid gewoon een ander woord is om niets meer te verliezen.'
Hoewel het gemakkelijk is om te lachen om de communicatiekloof die Houston schetst tussen mannen en vrouwen, country en rock, vraagt de lezer zich af in hoeverre we ooit aan onze clichés kunnen ontsnappen.