Lees meer over de soorten uitvoeringen die een oude Romein mogelijk heeft gezien en een beetje over kostuums en de invloedrijke auteur Plautus. Het kan echter enigszins misleidend zijn om naar deze pagina te verwijzen als informatie over het oude Romeinse theater
Romeins theater begon als een vertaling van Griekse vormen, in combinatie met inheemse zang en dans, klucht en improvisatie. In het Romeins (nou... Italiaanse) handen, de materialen van Griekse meesters werden omgezet in standaard karakters, plots en situaties die we kunnen herkennen in Shakespeare en zelfs moderne sit-coms.
Livy, die uit de Venetiaanse stad Patavium (het moderne Padua) in Noord-Italië kwam, nam in zijn geschiedenis van Rome een geschiedenis van het Romeinse theater op. Livy heeft 5 fasen in de ontwikkeling van het Romeinse drama:
Fescennine-vers was een voorloper van de Romeinse komedie en was satirisch, schunnig en improviserend, voornamelijk gebruikt op festivals of bruiloften (nuptialia carmina), en als scheldwoord.
Fabulae Atellanae "Atellan Farce" vertrouwde op standaardpersonages, maskers, aardse humor en eenvoudige plots. Ze werden uitgevoerd door improviserende acteurs. De Atellan Farce kwam uit de oscaanse stad Atella. Er waren 4 hoofdtypen standaardpersonages: de opschepper, de hebzuchtige domkop, de slimme bochel en de domme oude man, zoals moderne shows van Punch en Judy.
Kuritz zegt dat wanneer de fabula Atellana was geschreven in de Latijnse taal van Rome en verving de moedertaal fabula satura "satire"in populariteit.
Fabula palliata verwijst naar een soort oude Italiaanse komedie waarbij de acteurs gekleed waren in Griekse kleding, de sociale conventies Grieks waren en de verhalen sterk beïnvloed waren door de Griekse nieuwe komedie.
Vernoemd naar de kleding die kenmerkend is voor het Romeinse volk, had fabula togata verschillende subtypes. Een daarvan was de fabula tabernaria, genoemd naar de taverne waar de favoriete karakters van de komedie, lowlifes, te vinden zijn. Een die meer middenklassen afbeeldde en het Romeinse kledingthema voortzette, was de fabula trabeata.
Fabula Praetexta is de naam voor Romeinse tragedies over Romeinse thema's, Romeinse geschiedenis of de huidige politiek. Praetexta verwijst naar de toga van de magistraten. De fabula praetexta was minder populair dan tragedies over Griekse thema's. Tijdens de Gouden Eeuw van het drama in de Middenrepubliek waren er vier grote Romeinse tragedieschrijvers, Naevius, Ennius, Pacuvius en Accius. Van hun overlevende tragedies zijn er nog 90 titels over. Slechts zeven van hen waren voor tragedie, volgens Andrew Feldherr in Spektakel en samenleving in Livy's History.
Livius Andronicus, die als krijgsgevangene naar Rome kwam, maakte de eerste vertaling van een Griekse tragedie in het Latijn voor de Ludi Romani van 240 voor Christus, na het einde van de Eerste Punische Oorlog. Andere Ludi voegden theatervoorstellingen toe aan de agenda.
De voorwaarde palliata gaf aan dat acteurs een variant van het Grieks droegen himation, dat bekend stond als een pallium wanneer gedragen door Romeinse mannen of een palla wanneer gedragen door vrouwen. Daaronder stond de Griek chiton of Romeins tunica. Reizigers droegen de petasos hoed. Tragische acteurs dragen een soccus (slipper) of crepida (sandaal) of ga op blote voeten. De persona was een hoofdbedekkend masker.