Tattoo inkt bestaat uit pigment en een drager. De drager kan een enkele substantie of een mengsel zijn. Het doel van de drager is om het pigment gelijkmatig verdeeld te houden in een vloeibare matrix, om de groei van ziekteverwekkers te remmen, om klonteren van pigment te voorkomen en om te helpen bij het aanbrengen op de huid. Een van de veiligste en meest voorkomende ingrediënten die worden gebruikt om de vloeistof te maken, zijn:
Er zijn veel andere stoffen die in inkt kunnen worden aangetroffen. Een tatoeëerder heeft de keuze om zijn of haar eigen inkt te mengen (droog gedispergeerd pigment en een drageroplossing te mengen) of wat voorgedispergeerde pigmenten worden genoemd. Veel voorgedispergeerde pigmenten zijn even veilig of veiliger dan inkten gemengd door de tatoeëerder. De ingrediëntenlijst hoeft echter niet te worden onthuld, dus elke chemische stof kan in de inkt aanwezig zijn. Het beste advies is om ervoor te zorgen dat de inktleverancier en de specifieke inkt een lange geschiedenis van veiligheid hebben. Hoewel ik het woord 'giftig' heb toegepast op veel stoffen die op de lijst met pigmenten en dragers staan, is dat een vereenvoudiging. Sommige van deze chemicaliën zijn mutagenen, carcinogenen, teratogenen, toxines, of anders nemen ze deel aan andere reacties in het lichaam, waarvan sommige mogelijk pas tientallen jaren verschijnen.