"A Single Man" (1962) van Christopher Isherwood is niet het populairste of meest geprezen werk van Isherwood, zelfs niet na de recente Hollywood-film met Colin Firth en Julianne Moore. Dat deze roman een van de 'mindere gelezen' is van de romans van Isherwood, spreekt boekdelen voor zijn andere werken omdat deze roman absoluut mooi is. Edmund White, een van de meest gerespecteerde en prominente auteurs van homoliteratuur, genaamd "A Single Man", een van de eerste en beste modellen van de Gay Liberation-beweging"En het is onmogelijk om het oneens te zijn. Isherwood zelf zei dat dit de favoriet was van zijn negen romans, en elke lezer zou zich dat kunnen voorstellen dat het vrij moeilijk zou zijn om dit werk te overtreffen in termen van emotionele connectiviteit en sociaal relevantie.
Hoofdpersonen
George, het hoofdpersonage, is een Engelsgeboren homo, woonachtig en werkend als literatuurprofessor in Zuid-Californië. George worstelt om zich aan te passen aan het 'enkele leven' na de dood van zijn oude partner, Jim. George is briljant maar zelfbewust. Hij is vastbesloten het beste van zijn leerlingen te zien, maar weet dat er weinig of geen van zijn leerlingen iets zullen bereiken. Zijn vrienden zien hem als een revolutionair en een filosoof, maar George voelt dat hij gewoon een bovenmaatse leraar is, een fysiek gezonde maar merkbaar ouder wordende man met weinig perspectief op liefde, hoewel hij het lijkt te vinden wanneer hij vastbesloten is niet te zoeken het.
Belangrijke thema's en literaire stijl
De taal vloeit prachtig, zelfs poëtisch, zonder zelfgenoegzaam te lijken. De structuur - als korte gedachtestoten - is gemakkelijk bij te houden en lijkt bijna in overeenstemming te zijn met de dagelijkse mijmeringen van George. Dit wil niet zeggen dat het boek 'gemakkelijk te lezen' is. In feite is het emotioneel en psychologisch spookachtig. George's liefde voor zijn overleden partner, zijn loyaliteit aan een gebroken vriend en zijn strijd om te beheersen wellustige emoties voor een student worden moeiteloos uitgedrukt door Isherwood en de spanning is briljant geconstrueerd. Er is een twist-einde dat, als het niet met zo'n vindingrijkheid en genialiteit was gebouwd, als iets heel anders zou kunnen lezen cliché. Gelukkig brengt Isherwood zijn punt over zonder dat hij zijn (of de lezer) onderdompeling in de verhaallijn hoeft op te offeren. Dit was een evenwichtsoefening die vlekkeloos verliep - echt indrukwekkend.
Een van de meer teleurstellende elementen van het boek kan het resultaat zijn van de lengte van de roman. Het eenvoudige, trieste leven van George is zo gewoon, maar heeft zoveel belofte; ons begrip hiervan is grotendeels te danken aan die van George interne monoloog - zijn analyse van elke actie en emotie (typisch literair geïnspireerd). Het is gemakkelijk voor te stellen dat veel lezers het leuk zouden vinden om meer van het achtergrondverhaal tussen George en Jim te krijgen en meer van de relatie (weinig zoals die bestond) tussen George en zijn student, Kenny. Sommigen zijn misschien teleurgesteld door George's vriendelijkheid voor Dorothy; lezers hebben zelfs consequent gezegd dat ze een dergelijke overtreding en verraad niet persoonlijk hadden kunnen vergeven. Dit is echter de enige inconsistentie in een anderszins volledig geloofwaardige verhaallijn en zal waarschijnlijk door de lezer worden beantwoord, dus we kunnen het nauwelijks een regelrechte fout noemen.
De roman speelt zich af in de loop van één dag, dus de karakterisering is ongeveer zo goed ontwikkeld als het maar kan zijn; de emotie van de roman, de wanhoop en het verdriet zijn oprecht en persoonlijk. De lezer kan zich soms blootgesteld en zelfs geschonden voelen; soms gefrustreerd en soms heel hoopvol. Isherwood heeft een griezelig vermogen om de empathie van de lezer zodat ze zichzelf in George zou zien en daardoor soms teleurgesteld in zichzelf zou zijn, soms trots op zichzelf. Uiteindelijk blijven we allemaal achter met het gevoel te weten wie George is en de dingen te accepteren zoals ze zijn, en Het punt van Isherwood lijkt te zijn dat dit bewustzijn de enige manier is om een echt tevreden, zo niet gelukkig, leven.