"The Little Match Girl" is een verhaal van Hans Christian Andersen. Het verhaal is niet alleen beroemd vanwege zijn aangrijpende tragedie, maar ook vanwege zijn schoonheid. Onze verbeelding (en literatuur) kan ons troost, troost en uitstel geven van zoveel van de ontberingen van het leven. Maar literatuur kan ook dienen als herinnering aan persoonlijke verantwoordelijkheid. In die zin herinnert dit korte verhaal zich Charles Dickens' Moeilijke tijden, die verandering veroorzaakte in het tijdperk van de industrialisatie (Victoriaans Engeland). Dit verhaal kan ook worden vergeleken met Een kleine Princes, de roman uit 1904 van Frances Hodgson Burnett. Zorgt dit verhaal ervoor dat je je leven herijkt, die dingen die je het meest koestert?
The Little Match Girl door Hans Christian Andersen
Het was vreselijk koud en bijna donker op de laatste avond van het oude jaar en de sneeuw viel snel. In de kou en duisternis zwierf een arm meisje met blote kop en blote voeten door de straten. Het was waar dat ze een paar pantoffels droeg toen ze van huis ging, maar dat had weinig nut. Ze waren erg groot, zo groot, want ze waren van haar moeder en het arme meisje geweest waren ze kwijtgeraakt toen ze aan de overkant van de straat renden om twee rijtuigen te vermijden die op een verschrikkelijke manier reden tarief.
Een van de pantoffels die ze niet kon vinden, en een jongen greep de andere en rende ermee weg en zei dat hij hem als wieg kon gebruiken als hij zelf kinderen had. Dus ging het kleine meisje door met haar blote voetjes, die behoorlijk rood en blauw waren van de kou. In een oud schort droeg ze een aantal lucifers en had ze een bundel in handen. Niemand had de hele dag iets van haar gekocht en niemand had haar zelfs maar een cent gegeven. Rillend van de kou en van de honger kroop ze verder en zag eruit als een plaatje van ellende. De sneeuwvlokken vielen op haar blonde haar, dat in krullen op haar schouders hing, maar ze keek ze niet aan.
Uit elk raam schenen lichten en er hing een hartige geur van geroosterde gans, want het was oudejaarsavond, ja, dat herinnerde ze zich. In een hoek, tussen twee huizen waarvan het ene boven het andere uitstak, zonk ze neer en kroop in elkaar. Ze had haar voetjes onder zich getrokken, maar kon de kou niet afhouden. En ze durfde niet naar huis te gaan, want ze had geen lucifers verkocht.
Haar vader zou haar zeker slaan; bovendien was het thuis bijna net zo koud als hier, want ze hadden alleen het dak om ze te bedekken. Haar handjes waren bijna bevroren van de kou. Ah! misschien zou een brandende lucifer goed zijn, als ze hem uit de bundel kon trekken en tegen de muur slaan, gewoon om haar vingers te verwarmen. Ze trok er een uit - 'kras!' hoe het sputterde terwijl het brandde. Het gaf een warm, helder licht, als een kaarsje, terwijl ze haar hand erover hield. Het was werkelijk een prachtig licht. Het leek alsof ze bij een grote ijzeren kachel zat. Hoe brandde het vuur! En het leek zo mooi warm dat het kind haar voeten strekte alsof het ze wilde verwarmen, wanneer, zie! de vlam van de wedstrijd ging uit!
De kachel verdween en ze had alleen de resten van de halfverbrande lucifer in haar hand.
Ze wreef nog een lucifer op de muur. Het barstte in een vlam en waar het licht op de muur viel, werd het zo transparant als een sluier en ze kon de kamer in kijken. De tafel was bedekt met een sneeuwwit tafelkleed waarop een voortreffelijk servies stond en een dampende gebraden gans gevuld met appels en gedroogde pruimen. En wat nog mooier was, de gans sprong van de schaal af en waggelde met een mes en vork erin over de vloer naar het kleine meisje. Toen ging de wedstrijd uit en bleef er niets anders over dan de dikke, vochtige, koude muur voor haar.
Ze stak weer een lucifer aan en zat toen onder een prachtige kerstboom. Het was groter en mooier versierd dan degene die ze door de rijke koopmansdeur had gezien. Duizenden versmallingen brandden op de groene takken en gekleurde afbeeldingen, zoals die ze in de etalages had gezien, keken op alles neer. De kleine strekte haar hand naar hen uit en de lucifer ging uit.
De kerstverlichting steeg steeds hoger totdat ze naar haar leken als de sterren aan de hemel. Toen zag ze een ster vallen en een heldere vuurstraal achterlaten. 'Er gaat iemand dood', dacht het kleine meisje, voor haar oude grootmoeder, de enige die ooit van haar had gehouden en die nu in de hemel was, haar had verteld dat wanneer een ster viel, een ziel naar God opging.
Ze wreef opnieuw een lucifer op de muur en het licht scheen om haar heen; in de helderheid stond haar oude grootmoeder, helder en glanzend, maar toch zachtaardig en liefdevol in haar uiterlijk.
'Oma', riep de kleine uit, 'neem me mee; Ik weet dat je weggaat als de lucifer uitbrandt; je zult verdwijnen als de warme kachel, de gebraden gans en de grote glorieuze kerstboom. 'En ze haastte zich om de hele bundel lucifers aan te steken, want ze wilde haar grootmoeder daar houden. En de lucifers gloeiden met een licht dat feller was dan de middag. En haar grootmoeder was nog nooit zo groot of zo mooi geweest. Ze nam het kleine meisje in haar armen en ze vlogen allebei omhoog in helderheid en vreugde ver boven de aarde, waar er geen kou, honger of pijn was, want ze waren bij God.
In het ochtendgloren lag het arme kleintje met bleke wangen en glimlachende mond tegen de muur geleund. Ze was de laatste avond van het jaar bevroren; en de zon van het nieuwe jaar kwam op en scheen op een klein kind. Het kind zat nog steeds, met de lucifers in haar hand, waarvan een bundel was verbrand.
'Ze probeerde zichzelf op te warmen', zeiden sommigen. Niemand had een idee wat voor mooie dingen ze had gezien, noch in welke glorie ze met haar grootmoeder was binnengegaan, op nieuwjaarsdag.