Op 7 december 1941 liepen bijna 90 jaar Amerikaans-Japanse diplomatieke betrekkingen de Tweede Wereldoorlog in in de Stille Oceaan. Die diplomatieke ineenstorting is het verhaal van hoe het buitenlands beleid van de twee naties elkaar tot oorlog dwong.
Geschiedenis
ONS. Commodore Matthew Perry opende in 1854 Amerikaanse handelsbetrekkingen met Japan. President Theodore Roosevelt heeft een vredesverdrag van 1905 gesloten in de Russisch-Japanse oorlog dat gunstig was voor Japan. De twee ondertekenden een handels- en navigatieverdrag in 1911. Japan koos tijdens de Eerste Wereldoorlog ook partij voor de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk.
In die tijd begon Japan ook aan de vorming van een imperium naar het Britse rijk. Japan maakte er geen geheim van dat het economische controle over de regio Azië-Pacific wilde.
Tegen 1931 waren de Amerikaans-Japanse betrekkingen echter verzuurd. De burgerregering van Japan, niet in staat om de spanningen van de wereldwijde Grote Depressie het hoofd te bieden, had plaatsgemaakt voor een militaristische regering. Het nieuwe regime was bereid om Japan te versterken door gebieden in de Azië-Pacific met geweld te annexeren. Het begon met China.
Japan valt China aan
Ook in 1931 lanceerde het Japanse leger aanvallen op Mantsjoerije, het snel onderdrukken. Japan kondigde aan dat het Mantsjoerije had ingelijfd en noemde het "Mantsjoekwo".
De VS weigerden diplomatiek de toevoeging van Mantsjoerije aan Japan en de staatssecretaris te erkennen Henry Stimson zei hetzelfde in de zogenaamde 'Stimson-doctrine'. Het antwoord was echter alleen diplomatiek. De VS dreigden niet met militaire of economische represailles.
In werkelijkheid wilden de VS hun lucratieve handel met Japan niet verstoren. Naast een verscheidenheid aan consumptiegoederen leverde de VS het arme Japan met schroot en staal. Het belangrijkste is dat het Japan 80 procent van zijn olie verkocht.
In een reeks marineverdragen in de jaren 1920 probeerden de VS en Groot-Brittannië de omvang van de Japanse marinevloot te beperken. Ze deden echter geen poging om de olietoevoer in Japan af te sluiten. Toen Japan de agressie tegen China hernieuwde, gebeurde dit met Amerikaanse olie.
In 1937 begon Japan een volledige oorlog met China en viel aan in de buurt van Peking (nu Beijing) en Nanking. Japanse troepen doodden niet alleen Chinese soldaten, maar ook vrouwen en kinderen. De zogenoemde "Verkrachting van Nanking"geschokt Amerikanen met hun minachting voor mensenrechten.
Amerikaanse antwoorden
In 1935 en 1936 keurde het Amerikaanse congres neutraliteitswetten goed om de VS te verbieden goederen te verkopen aan landen in oorlog. De daden waren ogenschijnlijk om de Verenigde Staten te beschermen tegen een ander conflict zoals de Eerste Wereldoorlog. President Franklin D. Roosevelt ondertekende de acts, hoewel hij ze niet leuk vond omdat ze de VS verbood bondgenoten in nood te helpen.
Toch waren de acts niet actief tenzij Roosevelt beriep hen, wat hij niet deed in het geval van Japan en China. Hij gaf de voorkeur aan China in de crisis. Door de act van 1936 niet in te roepen, kon hij nog steeds hulp aan de Chinezen pendelen.
Pas in 1939 begonnen de Verenigde Staten de voortdurende Japanse agressie in China rechtstreeks aan te vechten. Dat jaar kondigden de Verenigde Staten aan dat het zich terugtrok uit het Verdrag van Handel en Navigatie van 1911 met Japan, wat een naderend einde betekende voor de handel met het rijk. Japan zette zijn campagne door China voort en in 1940 verklaarde Roosevelt een gedeeltelijk embargo van Amerikaanse zendingen olie, benzine en metalen naar Japan.
Die stap dwong Japan tot drastische opties. Het was niet van plan de keizerlijke veroveringen te staken en het was klaar om naar binnen te trekken Frans Indochina. Met een waarschijnlijk totaal embargo op de Amerikaanse hulpbronnen, begonnen Japanse militaristen naar de olievelden van Nederlands-Indië te kijken als mogelijke vervangers van Amerikaanse olie. Dat was echter een militaire uitdaging, omdat de door de Amerikanen gecontroleerde Filipijnen en de Amerikaanse Pacific Fleet - gevestigd in Pearl Harbor, Hawaï - tussen Japan en de Nederlandse bezittingen lagen.
In juli 1941 hebben de VS middelen volledig in embargo gebracht tegen Japan en alle Japanse activa in Amerikaanse entiteiten bevroren. Amerikaans beleid dwong Japan tot de muur. Met goedkeuring van Japanse keizer Hirohitobegon de Japanse marine begin december met het aanvallen van Pearl Harbor, de Filipijnen en andere bases in de Stille Oceaan om de route naar Nederlands-Indië te openen.
The Hull Note
De Japanners hielden diplomatieke lijnen open met de VS voor het geval ze konden onderhandelen over het einde van het embargo. Elke hoop daarop verdween op 26 november 1941, toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull de Japanse ambassadeurs in Washington, D.C. overhandigde wat bekend is geworden als de "Hull Note".
In de notitie stond dat de enige manier voor de VS om het bronembargo op te heffen was dat Japan:
- Verwijder alle troepen uit China.
- Verwijder alle troepen uit Indochina.
- Beëindig de alliantie die het vorig jaar met Duitsland en Italië had getekend.
Japan kon de voorwaarden niet accepteren. Tegen de tijd dat Hull zijn brief aan de Japanse diplomaten bezorgde, zeilden imperiale armadas al naar Hawaii en de Filippijnen. Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan was slechts enkele dagen verwijderd.