'The Tempest'-thema's, symbolen en literaire apparaten

The Tempest is een van de meest fantasierijke en ongebruikelijke toneelstukken van Shakespeare. Door zijn ligging op een eiland benadert Shakespeare meer bekende thema's, zoals autoriteit en legitimiteit, via een nieuwe lens, wat leidt tot een fascinerende interactie met vragen over illusie, andersheid, de natuurlijke wereld en de mens natuur.

Het belangrijkste element van de plot is Prospero's verlangen om zijn hertogdom terug te winnen van zijn verraderlijke broer, waardoor dit thema centraal staat. Shakespeare bemoeilijkt deze legitimiteit echter: hoewel Prospero beweert dat zijn broer ten onrechte zijn hertogdom had genomen, beweert hij dat hij het eiland als het zijne bezit, terwijl hij verbannen is. ondanks de wens van de inheemse Caliban om 'mijn eigen koning' te zijn. Caliban zelf is erfgenaam van Sycorax, die zich bij aankomst ook tot koningin van het eiland verklaarde en de inheemse geest tot slaaf maakte Ariel. Dit complexe web laat zien hoe elk personage op de een of andere manier het koningschap claimt tegen de anderen, en waarschijnlijk heeft niemand een transcendent recht om te regeren. Shakespeare suggereert dus dat aanspraken op autoriteit vaak gebaseerd zijn op niet meer dan een machtig-maakt-goed-mentaliteit. In een tijd waarin koningen en koninginnen beweerden dat hun legitimiteit om te regeren van God zelf kwam, is dit standpunt opmerkelijk.

Via dit thema biedt Shakespeare ook een vroege lens op het kolonialisme. De aankomst van Prospero op het eiland, hoewel het in de Middellandse Zee ligt, wordt immers vaak gezien als een parallel met het hedendaagse Age of Exploration en de Europese aankomst in de Nieuwe Wereld. Het twijfelachtige karakter van de autoriteit van Prospero, ondanks zijn ongelooflijke mankracht, zou de Europese claims op Amerika in twijfel kunnen trekken, hoewel als een dergelijke suggestie wordt gedaan, dit op een subtiele manier wordt gedaan en we voorzichtig moeten zijn om te proberen de politieke intentie van Shakespeare af te leiden van zijn werk.

Het hele stuk wordt min of meer veroorzaakt door de controle van illusie door Prospero. Vanaf de allereerste act is elke groep zeilers ervan overtuigd dat zij de enige overlevende zijn van het verschrikkelijke scheepswrak van de eerste act, en gedurende het hele spel wordt vrijwel elke actie door Prospero aangespoord of geleid door Ariels tovert illusies. De nadruk op dit thema in The Tempest is vooral interessant vanwege de gecompliceerde dynamiek van kracht in het spel. Het is tenslotte het vermogen van Prospero om mensen iets te laten geloven dat niet waar is, wat hem zoveel macht over hen geeft.

Zoals in veel toneelstukken van Shakespeare, herinnert de nadruk op illusie het publiek aan hun eigen betrokkenheid bij de illusie van een fictief toneelstuk. Net zo The Tempest is een van de laatste toneelstukken van Shakespeare, geleerden koppelen Shakespeare vaak aan Prospero. Het is vooral Prospero's afscheid van magie aan het einde van het stuk dat dit idee versterkt, aangezien Shakespeare afscheid neemt van zijn eigen illusiekunst in toneelschrijven. Hoewel het publiek misschien wordt ondergedompeld in het stuk, worden we nadrukkelijk niet beïnvloed door de magie van Prospero: we zijn ons er bijvoorbeeld van bewust, zelfs als Alonso huilt, dat de andere matrozen nog steeds leven. Op deze manier is er maar één element van het stuk waar Prospero geen macht over heeft: wij, het publiek. De laatste monoloog van Prospero in het stuk kan deze ongelijkheid verklaren, aangezien hij zelf ons smeekt hem met ons applaus vrij te laten. Prospero erkent, door zijn samenwerking met Shakespeare als toneelschrijver, dus dat hoewel hij kan boeien ons met zijn verhalen vertellen, hijzelf is uiteindelijk machteloos voor de macht van de kijker, de student en de criticus.

Het stuk biedt een rijke interpretatie voor postkoloniale en feministische wetenschap, die vaak gaat over de vraag naar het 'andere'. De andere wordt over het algemeen gedefinieerd als het minder krachtige tegenovergestelde van de krachtigere 'standaard' die vaak gedwongen wordt om in termen daarvan gedefinieerd te worden standaard. Bekende voorbeelden zijn het vrouwtje voor het mannetje, de persoon van kleur voor de blanke, de rijken voor de armen, de Europeaan voor de autochtone. In dit geval is de standaard natuurlijk de almachtige Prospero, die met ijzeren vuist regeert en geobsedeerd is door zijn eigen autoriteit. Shakespeare suggereert in de loop van het spel dat er twee opties zijn wanneer de Ander wordt geconfronteerd met zo'n krachtig tegenovergestelde: samenwerken of rebelleren. Miranda en Ariel, elk "Ander" en minder machtig (respectievelijk als vrouw en autochtoon) in relatie tot Prospero, kiezen er beiden voor om samen te werken met Prospero. Miranda internaliseert bijvoorbeeld de patriarchale orde van Prospero en gelooft dat ze volledig ondergeschikt is aan hem. Ook Ariel besluit de krachtige magiër te gehoorzamen, hoewel hij duidelijk maakt dat hij liever vrij is van de invloed van Prospero. Daarentegen weigert Caliban zich te onderwerpen aan de bestelling die Prospero vertegenwoordigt. Zelfs als Miranda hem leert spreken, beweert hij dat hij alleen taal gebruikt om te vloeken, met andere woorden, hij houdt zich alleen bezig met hun cultuur om de normen te doorbreken.

Uiteindelijk biedt Shakespeare de twee opties ambivalent: hoewel Ariel toegeeft aan die van Prospero commando's, hij lijkt enige genegenheid voor de magiër te hebben en lijkt relatief tevreden met de zijne behandeling. In dezelfde geest vindt Miranda een huwelijk met een bevredigend mannelijke tegenhanger die haar vervult vaders wensen en het vinden van geluk ondanks de minimale blootstelling aan keuze die ze heeft en haar gebrek aan controle over haar lot. Ondertussen blijft Caliban een moreel vraagteken: was hij al een hatelijk wezen, of is hij dat geworden hatelijk vanwege zijn wrok tegen Prospero's weliswaar onrechtvaardige oplegging van een Europese cultuur aan hem? Shakespeare portretteert Caliban's weigering om te voldoen als monsterlijk, maar vermenselijkt hem subtiel, en laat zien hoe Caliban, gruwelijk, probeerde de vriendelijke Miranda te verkrachten, hij werd ook beroofd van zijn eigen taal, cultuur en autonomie bij Prospero’s aankomst.

Zelfs vanaf het allereerste begin van het stuk zien we de poging van mensen om de natuurlijke wereld te beheersen. Zoals de bootsman het uitschreeuwt: 'Als je deze elementen de opdracht kunt geven om te zwijgen en de vrede van het heden te bewerken, zullen we geen touw overhandigen meer ”(Act 1, scene 1, regels 22-23), onderstreept hij het volkomen gebrek aan macht dat zelfs koningen en raadsleden hebben tegenover de elementen. De volgende scène laat echter zien dat die elementen al die tijd door Prospero worden beheerd.

Prospero dient dus als de brenger van de Europese 'beschaving' voor een eiland in een 'natuurlijke staat'. De natuur wordt zo het 'andere', waarover we hierboven spraken, tot Prospero's krachtige beschaafde norm maatschappij. Caliban is opnieuw een kritisch personage om dit thema te bekijken. Hij krijgt tenslotte vaak de bijnaam 'natuurlijke mens' en handelt duidelijk tegen de beschaafde wensen van Prospero. Hij wil niet alleen niet aan productieve arbeid doen zoals Prospero eist, hij probeerde ook Miranda te verkrachten. Uiteindelijk weigert Caliban enige controle over zijn verlangens uit te oefenen. Terwijl de Europese beschaafde samenleving weliswaar veel beperkingen oplegde aan de menselijke natuur, presenteerde Shakespeare een "Niet-onderdrukt", "natuurlijke" figuur hier is niet feestelijk: het is tenslotte onmogelijk om Calibans poging tot verkrachting als iets te zien maar monsterlijk.

Caliban is echter niet de enige wiens interactie met zijn eigen natuur een rol speelt. Prospero zelf, hoewel de machtigste persoon in het spel met zijn vermogen om de natuurlijke wereld te beheersen, is in de ban van zijn eigen aard. Immers, zijn verlangen naar macht lijkt enigszins uit de hand te lopen, zelf een zogenaamde 'storm in een theepot'. Dit verlangen naar macht staat normale, bevredigende relaties in de weg; bijvoorbeeld met zijn dochter Miranda, op wie hij slaapt als hij wil stoppen met praten. Op deze manier is de aard van Prospero, die centraal staat in een verlangen naar controle, zelf onbeheersbaar.