'King Lear' Samenvatting

Koning Lear, een van de Shakespeare's beroemdste toneelstukken is het tragische verhaal van een koning, de kwestie van opvolging en verraad. Lear's onzekerheid en twijfelachtige gezond verstand brachten hem ertoe de dochter die het meest van hem houdt te mijden en het slachtoffer te worden van de boosaardigheid van zijn oudere dochters. In een parallel verhaal wordt de graaf van Gloucester, die trouw is aan King Lear, ook gemanipuleerd door een van zijn zonen. Maatschappelijke regels, op macht beluste personages en het belang van echt spreken spelen allemaal een hoofdrol in het hele verhaal.

Het stuk begint met de graaf van Gloucester die zijn onwettige zoon Edmund voorstelt aan de graaf van Kent. Hoewel hij van huis is opgevoed, zegt Gloucester, is Edmund geliefd. King Lear of Britain komt binnen met zijn gevolg. Hij wordt oud en heeft besloten zijn koninkrijk onder zijn drie dochters te verdelen, waarbij hij verklaart dat degene die het meest van hem houdt het grootste deel krijgt. De twee oudere zussen, Goneril en Regan, vleien hem in absurd overdreven termen en houden hem zo voor de gek hun aandeel te geven. De jongste en favoriete dochter, Cordelia, zwijgt echter en suggereert dat ze geen woorden heeft om haar liefde te beschrijven. Woedend verloochent Lear haar. De graaf van Kent komt haar te hulp, maar Lear verbant hem uit het land.

Lear roept vervolgens de hertog van Bourgondië en de koning van Frankrijk, de vrijers van Cordelia, op. De hertog van Bourgondië trekt zijn pak in zodra hij haar eigendomsverlies ontdekt. De koning van Frankrijk is ondertussen onder de indruk van haar en besluit toch met haar te trouwen. Cordelia vertrekt naar Frankrijk. Lear kondigt dan aan dat hij een gevolg van honderd ridders zal reserveren en afwisselend met Goneril en Regan zal leven. De twee oudste dochters spreken onder vier ogen en onthullen dat hun verklaringen niet oprecht waren en niets dan minachting hebben voor hun vader.

Edmund spreekt zijn verontwaardiging uit over zijn afkeer van de houding van de samenleving tegenover klootzakken, die hij een 'plaag van gewoonte' noemt, en kondigt aan het publiek zijn complot aan om zijn legitieme oudere broer Edgar toe te eigenen. Hij geeft zijn vader een valse brief die suggereert dat het Edgar is die van plan is hun vader de graaf toe te eigenen.

Kent keert terug uit ballingschap (nu bekend als 'Caius') en Lear, die bij Goneril blijft, huurt hem in als bediende. Kent en Lear kibbelen met Oswald, de achtervolgende rentmeester van Goneril. Goneril beveelt Lear om het aantal ridders in zijn gevolg te verminderen omdat ze te baldadig zijn geweest. Hij besluit dat zijn dochter hem niet langer respecteert; woedend gaat hij op weg naar Regan. De dwaas wijst erop dat hij dwaas was om zijn macht op te geven, en stelt voor dat Regan hem niet beter zal behandelen.

Edmund leert van een hoveling dat er problemen ontstaan ​​tussen de hertogen van Albany en Cornwall, de echtgenoten van Goneril en Regan. Edmund gebruikt het bezoek van Regan en Cornwall om een ​​aanval van Edgar te faken. Gloucester, voor de gek gehouden, onterft hem en Edgar vlucht.

Kent, die bij Regan aankomt met nieuws over de aankomst van Lear, ontmoet Oswald en spreekt de laffe steward aan. Zijn behandeling brengt Kent in de bestanden. Als Lear arriveert, is hij geschokt door het gebrek aan respect voor zijn boodschapper. Maar Regan wijst hem en zijn klachten tegen Goneril af, woedend Lear, maar doet hem beseffen dat hij geen macht heeft. Regan weigert zijn verzoek om hem en zijn honderd ridders te beschermen wanneer Goneril arriveert. Hij probeert met elkaar te praten, maar tegen het einde van de discussie hebben beide dochters hem geen bedienden geweigerd als hij bij hen wil blijven.

Lear rent de heide op, gevolgd door de dwaas, terwijl hij zijn woede tegen zijn ondankbare dochters uitademt in een enorme storm. Kent, trouw aan zijn koning, volgt om de oude man te beschermen, terwijl Gloucester protesteert tegen Goneril en Regan, die de deuren van het kasteel sluiten.

Lear blijft waanzinnig tieren op de heide in een van de meest poëtisch belangrijke scènes in het stuk. Kent vindt eindelijk zijn koning en de dwaas en leidt hen naar de schuilplaats. Ze ontmoeten Edgar, vermomd als een gek genaamd Poor Tom. Edgar babbelt waanzinnig, Lear raast tegen zijn dochters en Kent leidt ze allemaal naar een schuilplaats.

Gloucester vertelt Edmund dat hij van streek is omdat Goneril en Regan, gezien zijn loyaliteit aan Lear, zijn kasteel in beslag namen en hem opdroegen nooit meer met Lear te praten. Gloucester gaat in ieder geval Lear helpen en vindt Kent, Lear en de dwaas. Hij beschermt ze op zijn landgoed.

Edmund overhandigt Cornwall, Regan en Goneril een brief waaruit blijkt dat zijn vader geheime informatie heeft bewaard over een binnenkomende Franse invasie, ontworpen om Lear te helpen zijn macht terug te winnen. In Groot-Brittannië is inderdaad een Franse vloot geland. Edmund, die de titel van zijn vader heeft gekregen, en Goneril vertrekken om Albany te waarschuwen.

Gloucester wordt gearresteerd en Regan en Cornwall steken uit wraak zijn ogen uit. Gloucester huilt om zijn zoon Edmund, maar Regan vertelt hem juichend dat Edmund hem heeft verraden. Een dienaar, overweldigd door het onrecht van de daad, verwondt Cornwall dodelijk, maar wordt snel gedood door Regan zelf. Gloucester wordt met een oude bediende op de hei gezet.

Edgar ontmoet zijn blinde vader op de hei. Gloucester beseft niet wie Edgar is en betreurt het verlies van zijn enige trouwe zoon; Edgar blijft echter in de gedaante van Tom. Gloucester smeekt de 'vreemdeling' hem naar een klif te leiden.

Goneril voelt zich meer aangetrokken tot Edmund dan haar man Albany, die ze als zwak beschouwt. Hij is onlangs meer verontwaardigd over de behandeling van hun vader door de zussen. Goneril besluit de troepen van haar man over te nemen en stuurt Edmund naar Regan om haar aan te moedigen ook de troepen van haar man over te nemen. Wanneer Goneril echter hoort dat Cornwall is overleden, vreest ze dat haar zus Edmund van haar zal stelen en stuurt ze hem een ​​brief via Oswald.

Kent leidt Lear naar het Franse leger onder bevel van Cordelia. Maar Lear is gek van schaamte, woede en pijn en weigert met zijn dochter te praten. De Fransen maken zich klaar om de naderende Britse troepen te bevechten.

Regan overtuigt Albany om met haar de krachten te bundelen tegen de Fransen. Regan verklaart Oswald haar romantische interesse in Edmund. Ondertussen doet Edgar alsof hij Gloucester naar een klif leidt, zoals hij vroeg. Gloucester is van plan zelfmoord te plegen en valt flauw aan de rand. Wanneer hij wakker wordt, doet Edgar alsof hij een gewone heer is en vertelt hem dat hij een ongelooflijke val heeft overleefd en dat de goden hem moeten hebben gered. Lear verschijnt en raast gek, maar vreemd opmerkzaam, het herkennen van Gloucester en het wijzen op Gloucester's ondergang kwam van zijn overspel. Lear verdwijnt dan weer.

Oswald verschijnt, nadat hem een ​​beloning is beloofd als hij Gloucester vermoordt. In plaats daarvan beschermt Edgar zijn vader (in weer een andere persoon) en vermoordt Oswald. Edgar vindt de brief van Goneril, die Edmund aanmoedigt om Albany te vermoorden en haar als vrouw te nemen.

Regan, Goneril, Albany en Edmund ontmoeten hun troepen. Hoewel Albany ermee instemt Groot-Brittannië te verdedigen tegen de Fransen, staat hij erop dat ze Lear of Cordelia geen kwaad doen. De twee zussen kibbelen over Edmund, die hun beide genegenheid heeft aangemoedigd. Edgar vindt Albany alleen en overhandigt hem de brief. De Britten verslaan de Fransen in de strijd. Edmund komt binnen met troepen die Lear en Cordelia als gevangenen vasthouden en stuurt ze weg met onheilspellende bevelen.

Op een bijeenkomst van de Britse leiders verklaart Regan dat ze met Edmund zal trouwen, maar voelt zich plotseling ziek en gaat met pensioen. Albany arresteert Edmund op beschuldiging van verraad en roept op tot berechting door gevechten. Edgar verschijnt, nog steeds vermomd, en daagt Edmund uit tot een duel. Edgar verwondt zijn onwettige broer dodelijk, hoewel hij niet onmiddellijk sterft. Albany confronteert Goneril met de brief waarin hij van plan is hem te vermoorden; ze vlucht. Edgar onthult zichzelf en legt aan Albany uit dat Gloucester, toen hij ontdekte dat Edgar zijn zoon was, werd overmand door verdriet en vreugde en stierf.

Een bediende komt binnen met een bebloed mes en meldt dat Goneril zichzelf heeft vermoord en Regan dodelijk heeft vergiftigd. De stervende Edmund besluit te proberen Cordelia te redden, wiens dood hij had bevolen, maar hij is te laat. Lear komt binnen met het lijk van Cordelia. Lear, rouwend om zijn dochter, wordt overmand door verdriet en sterft. Albany vraagt ​​Kent en Edgar om met hem te regeren; Kent weigert, wat suggereert dat hij zelf bijna dood is. Edgar suggereert echter dat hij het zal accepteren. Voordat het toneelstuk wordt afgesloten, herinnert hij het publiek eraan altijd echt te spreken - de tragedie van het stuk hangt immers af van de cultuur van het liggen in Lear's hof.