Mark Twain's Avonturen van Huckleberry Finn is een van de meest gevierde romans in de Amerikaanse literatuur - misschien wel de grootste roman in de Amerikaanse literatuur. Als zodanig wordt het boek vaak gegeven op de middelbare school in het Engels, literatuurlessen op de universiteit, lessen Amerikaanse geschiedenis en alle andere mogelijkheden die leraren kunnen vinden.
De meest genoemde rechtvaardiging is het commentaar op de sociale instellingen van slavernij en discriminatie; niet minder belangrijk is echter het aspect van het verhaal dat de volwassenheid van een jongen laat zien. Mark Twain eindigt De avonturen van Tom Sawyer met de cryptische verklaring: 'Zo eindigt deze kroniek. Omdat het strikt de geschiedenis van een jongen is, moet het hier stoppen; het verhaal kon niet veel verder gaan zonder de geschiedenis van een man te worden. '
Avonturen van Huckleberry FinnAan de andere kant bevat het veel minder van de voortdurende grappen en kladjes van het eerste boek. In plaats daarvan wordt Huck geconfronteerd met de emotionele groeipijnen om een man te worden in een moreel gebrekkige samenleving.
Aan het begin van de roman woont Huck bij de weduwe Douglas, die Huck wil 'beschaven', zoals hij het zegt. Hoewel hij een hekel heeft aan de beperkingen die de samenleving hem oplegt (d.w.z. stijve kleding, onderwijs en religie), geeft hij er de voorkeur aan dat hij weer bij zijn dronken vader gaat wonen. Zijn vader ontvoert hem echter en sluit hem op in zijn huis. Daarom richt het eerste grote deel van de roman zich op het misbruik dat Huck ervaart door toedoen van zijn vader - misbruik zo erg dat hij zijn eigen moord moet vervalsen om levend te ontsnappen.
Ontsnap naar vrijheid
Na zijn dood te hebben geënsceneerd en weg te rennen, ontmoet Huck Jim, een weggelopen slaaf uit het dorp. Ze besluiten samen de rivier af te reizen. Beiden rennen weg om hun vrijheid te verkrijgen: Jim van de slavernij, Huck van het misbruik van zijn vader en de beperkende levensstijl van de weduwe Douglas (hoewel Huck het nog niet zo ziet). Voor een groot deel van hun reis samen beschouwt Huck Jim als eigendom.
Jim wordt een vaderfiguur - de eerste die Huck ooit in zijn leven heeft gehad. Jim leert Huck goed en fout, en tijdens hun reis langs de rivier ontwikkelt zich een emotionele band. In het laatste deel van de roman heeft Huck geleerd om als een man te denken in plaats van als een jongen.
Deze verandering wordt het meest treffend aangetoond als we de melodramatische grap daarvan zien Tom Sawyer zou met Jim hebben gespeeld (ook al weet hij dat Jim al een vrij man is). Huck is oprecht bezorgd over de veiligheid en het welzijn van Jim, terwijl Tom alleen geïnteresseerd is in een avontuur - met volledige minachting voor Jim's leven of Huck's bezorgdheid.
Meerderjarig worden
Tom is nog steeds dezelfde jongen als die in De avonturen van Tom Sawyer, maar Huck is iets meer geworden. Ervaringen die hij tijdens hun tocht langs de rivier met Jim heeft gedeeld, hebben hem geleerd dat hij een man is. Hoewel Avonturen van Huckleberry Finn bevat enkele zeer aangrijpende kritieken op slavernij, discriminatie en de samenleving in het algemeen, het is ook belangrijk als het verhaal van Hucks reis van jongen naar mannelijkheid.