Voor de Noors, zou jij een Thrall, een Karl of een Jarl zijn?

De sociale structuur van Viking was zeer gestratificeerd, met drie rangen of klassen waar direct in werd geschreven Scandinavische mythologie, als slaven (thrall genoemd in Oud-Noors), boeren of boeren (karl), en de aristocratie (jarl of graaf). Mobiliteit was theoretisch mogelijk over de drie lagen - maar in het algemeen waren slaven een handelswaar waarmee werd gehandeld het Arabische kalifaat al in de 8e eeuw CE, samen met bont en zwaarden, en slavernij verlaten was zeldzaam inderdaad.

Die sociale structuur was het resultaat van verschillende veranderingen in de Scandinavische samenleving tijdens de Viking leeftijd.

Belangrijkste afhaalrestaurants: sociale structuur van Viking

Volgens archeoloog T.L. Thurston, de sociale structuur van Viking, vond zijn oorsprong bij de krijgsheren, drott genaamd, die tegen het einde van de 2e eeuw vaste figuren in de Scandinavische samenleving waren geworden. De drott was in de eerste plaats een sociale instelling, resulterend in een gedragspatroon waarin krijgers de meest bedreven leider selecteerden en hem trouw beloofden.

De drott was een toegeschreven (verdiende) titel van respect, geen geërfde; en deze rollen waren gescheiden van de regionale leiders of kleine koningen. Ze hadden beperkte krachten tijdens vredestijd. Andere leden van het gevolg van de drott waren:

• drang of dreng - een jonge krijger (meervoud droengiar)
• thegn - een volwassen krijger (meervoud thegnar)
• skeppare - kapitein van een hoofdzakelijk vaartuig
• himthiki - housekarls of de laagste rang van elite soldaten
• folc - de populatie van een regeling

Machtsstrijd tussen Scandinavische krijgsheren en kleine koningen ontwikkelde zich in de vroege 9e eeuw en deze conflicten resulteerde in de oprichting van dynastieke regionale koningen en een secundaire eliteklasse die rechtstreeks concurreerde met de drotts.

Tegen de 11e eeuw Late Viking samenlevingen werden geleid door krachtige, aristocratische dynastieke leiders met hiërarchische netwerken, waaronder minder religieuze en seculiere leiders. De titel die aan zo'n leider werd gegeven, was eerder respect: oude koningen waren 'frea', wat gerespecteerd en wijs betekent; jongere kinderen waren dronken, 'krachtig en oorlogszuchtig'. Als een opperheer te permanent of te ambitieus zou worden, zou hij kunnen worden vermoord, een patroon van regicide dat lange tijd in de Viking-samenleving bleef bestaan.

Een vroege belangrijke Scandinavische krijgsheer was de Deense Godfred (ook gespeld Gottrick of Gudfred), die door 800 CE had een hoofdstad in Hedeby, erfde zijn status van zijn vader en een leger ingesteld om de zijne aan te vallen buren. Godfred, waarschijnlijk overheerser over het federale Zuid-Scandinavië, stond tegenover een krachtige vijand, de Heilige Romeinse keizer Karel de grote. Maar een jaar na de overwinning op de Franken werd Godfred in 811 vermoord door zijn eigen zoon en andere relaties.

De meeste Viking-koningen werden, net als krijgsheren, gekozen op basis van verdienste uit de graafklasse. De koningen, soms leiders genoemd, waren voornamelijk rondtrekkende politieke leiders, die nooit een permanente rol over het hele rijk hadden. De provincies waren bijna volledig autonoom, althans tot het bewind van Gustav Vasa (Gustav I van Zweden) in de jaren 1550.

Elke gemeenschap had een hal waar politieke, juridische en misschien religieuze zaken werden behandeld en banketten werden gehouden. De leider ontmoette zijn volk in de gangen, vestigde of herstelde vriendschapsbanden, zijn volk zwoer eed van trouw en gaf de leider geschenken, en huwelijksvoorstellen werden gedaan en afgewikkeld. Hij heeft misschien een hogepriesterrol gespeeld in cultische rituelen.

Archeologisch bewijs met betrekking tot de rollen van jarl, karl en thrall is beperkt, maar middeleeuws historicus Stefan Brink suggereert dat aparte zalen werden gebouwd voor het gebruik van de verschillende sociale klassen. Daar was het huis van de grootsheid, de feestzaal van de boer en de feestzaal van de edelman.

Brink merkt op dat naast plaatsen waar de rondtrekkende koning het hof hield, er ook hallen werden gebruikt handel, wettelijke en cultische doeleinden. Sommigen werden gebruikt om gespecialiseerde ambachtslieden te huisvesten in hoogwaardig smeedwerk en bekwaam handwerk of om cult-optredens te presenteren, aanwezigheid door specifieke krijgers en woonwagens, enz.

De fundamenten van grote rechthoekige gebouwen, geïnterpreteerd als hallen, zijn in tal van gebouwen geïdentificeerd sites door Scandinavië en de Noordse diaspora in. Feestzalen varieerden tussen de 160 - 180 voet (50 - 85 meter) lang en 30 - 50 ft (9 - 15 m). Enkele voorbeelden zijn:

• Gudme op Fyn, Denemarken, gedateerd 200 - 300 CE, 47x10 m, met plafondbalken van 80 cm breed en uitgerust met een dubbele deuropening, gelegen ten oosten van het Gudme-gehucht.
• Lejre op Zeeland, Denemarken, 48x11, dacht een gildehuis te vertegenwoordigen; Lejre was de zetel van de Viking-koningen uit Zeeland
• Gamla Uppsala in Uppland, Midden-Zweden, 60 m lang gebouwd op een kunstmatig platform van klei, daterend uit de Vendel-periode CE 600-800, gelegen nabij een middeleeuws koninklijk landgoed
• Borg op Vetvagoy, Lofoten in Noord-Noorwegen, 85x15 m met cultische dunne gouden platen en invoer van Karolingisch glas. De funderingen zijn gebouwd over een oudere, iets kleinere (55x8 m) hal uit de migratieperiode 400–600
• Hogom in Medelpad, 40x7-5 m, omvat een "hoge stoel" in het huis, een verhoogde basis in het midden van het gebouw, waarvan men dacht dat het verschillende doeleinden had, hoge zitplaats, feestzaal en vergadering hal

Volgens de Rigspula, een mythisch-etnologisch gedicht verzameld door Saemund Sigfusson aan het einde van de 11e of het begin van de 12e eeuw CE, Heimdal, de zonnegod die soms Rigr wordt genoemd, creëerde de sociale klassen in het begin van de tijd, toen de aarde licht was bevolkt. In het verhaal bezoekt Rigr drie huizen en bestelt de drie klassen in volgorde.

Rigr bezoekt eerst Ai (overgrootvader) en Edda (overgrootmoeder) die in een hut wonen en hem met brood gevulde brood en bouillon voeren. Na zijn bezoek wordt het kind Thrall geboren. De kinderen en kleinkinderen van Thrall worden beschreven met zwart haar en een lelijke gelaatsuitdrukking, dikke enkels, grove vingers en een lage en vervormde gestalte. Historicus Hilda Radzin gelooft dat dit een directe verwijzing is naar de Lapps, die door hun Scandinavische veroveraars tot een staat van vazalage werden gereduceerd.

Vervolgens bezoekt Rigr Afi (grootvader) en Amma (grootmoeder), die in een goed gebouwd huis wonen waar de Afi een weefgetouw maakt en zijn vrouw draait. Ze voeden hem gestoofde kalf en goed eten, en hun kind heet Karl ("vrije man"). De nakomelingen van Karl hebben rood haar en een bloemachtige teint.

Ten slotte bezoekt Rigr Fadir (vader) en Modir (moeder) in een herenhuis, waar hij geroosterd varkensvlees en wildvogels wordt geserveerd in zilveren schotels. Hun kind is Jarl ("Noble"). De kinderen en kleinkinderen van de adel hebben blond haar, heldere wangen en ogen "zo fel als een jonge slang."

• Brink, Stefan. "Politieke en sociale structuren in het vroege Scandinavië: een nederzetting-historische voorstudie van de centrale plaats." TOR vol. 28, 1996, pp. 235–82. Afdrukken.
• Cormack, W. F. "Drengs en Drings." Transacties van de Dumfriesshire en Galloway Natural History and Antiquarian Society. Eds. Williams, James en W. F. Cormack, 2000, pp. 61–68. Afdrukken.
• Lund, Niels. "Scandinavië, c. 700–1066." De nieuwe middeleeuwse geschiedenis van Cambridge c.700 - c.900. Ed. McKitterick, Rosamond. Vol. 2. De nieuwe middeleeuwse geschiedenis van Cambridge. Cambridge, Engeland: Cambridge University Press, 1995, pp. 202–27. Afdrukken.
• Radzin, Hilda. "Namen in de mythologische laag 'Rigspula'." Literary Onomastics Studies, vol. 9 nr. 14, 1982. Afdrukken.
• Thurston, Tina L. "Sociale klassen in het Vikingtijdperk: omstreden relaties." C. Ed. Thurston, Tina L. Fundamentele problemen in de archeologie. London: Springer, 2001, pp. 113–30. Afdrukken.