'Tarzan van de apen', samenvatting, karakters, analyse

Tarzan van de apen is geschreven door Edgar Rice Burroughs, een Amerikaanse auteur die vooral bekend staat om zijn sciencefiction-, fantasie- en avonturenverhalen. In 1912 werd het verhaal geserialiseerd in een pulp-fictieblad. Het werd in 1914 in nieuwe vorm gepubliceerd. Tarzan van de apen was zo populair onder lezers dat Burroughs meer dan twee dozijn sequels schreef met de avonturen van Tarzan. Het verhaal blijft een klassieke avonturenroman, maar de onderstroom van racisme die door de tekst loopt, heeft tot een meer gecompliceerde erfenis geleid.

Snelle feiten: Tarzan van de apen

Aan het einde van de 19e eeuw bevinden John en Alice Clayton, de graaf en graaf zich aan de westkust van Afrika. Ze bouwen een schuilplaats in de jungle en Alice baart een zoon. Het kind heet John, naar zijn vader. Als de jonge John Clayton nog maar een jaar oud is, sterft zijn moeder. Kort daarna wordt zijn vader gedood door een aap genaamd Kerchak.

De jonge John Clayton wordt geadopteerd door een vrouwelijke aap genaamd Kala, die hem Tarzan noemt. Tarzan groeit op met de apen, zich er volledig van bewust dat hij anders is dan zijn apenfamilie, maar niet op de hoogte van zijn menselijke afkomst. Uiteindelijk ontdekt hij het onderkomen dat zijn biologische ouders hebben gebouwd, evenals een paar van hun bezittingen. Hij gebruikt hun boeken om zichzelf Engels te leren lezen en schrijven. Hij heeft echter nooit een ander mens gehad om mee te praten, dus hij kan de 'taal van de mens' niet spreken.

Door op te groeien in de jungle wordt Tarzan een felle jager en krijger. Wanneer de wilde aap Kerchak aanvalt en hem probeert te doden, wint Tarzan het gevecht en neemt Kerchak's plaats in als de koning van de apen. Wanneer Tarzan iets meer dan 20 jaar oud is, ontdekt hij een groep schatzoekers gestrand aan de kust. Tarzan beschermt ze en redt een jonge Amerikaanse vrouw genaamd Jane.

Jane en Tarzan worden verliefd en wanneer Jane Afrika verlaat, besluit Tarzan haar uiteindelijk op te sporen door te reizen naar de VS Tijdens de reis leert Tarzan Frans en Engels spreken en probeert hij zich 'beschaafd' te ontwikkelen manieren. Hij ontmoet ook Paul D'Arnot, een Franse marineofficier die ontdekt dat Tarzan de rechtmatige erfgenaam is van een gerespecteerd Engels landgoed.

Wanneer Tarzan in de Verenigde Staten aankomt, redt hij Jane opnieuw van gevaar, maar ontdekt al snel dat ze verloofd is met de man William Clayton. Ironisch genoeg is William Clayton de neef van Tarzan en zal hij het landgoed en de titel erven die met recht aan Tarzan toebehoren.

Tarzan weet dat als hij de erfenis van zijn neef afneemt, hij ook Jane's beveiliging wegneemt. Daarom besluit hij, omwille van het welzijn van Jane, zijn ware identiteit als de graaf van Greystoke niet te onthullen.

• Tarzan: De hoofdpersoon van de roman. Hoewel hij de zoon is van een Britse heer en dame, werd Tarzan na de dood van zijn ouders door apen opgevoed in de Afrikaanse jungle. Tarzan is enigszins minachtend over de beschaafde samenleving, maar wordt verliefd op een jonge Amerikaanse vrouw genaamd Jane.
• John ClaytonJohn Clayton, ook bekend als de graaf van Greystoke, is de echtgenoot van Alice Clayton en de biologische vader van Tarzan.
• Alice Rutherford Clayton: Alice Rutherford Clayton, ook bekend als de gravin van Greystoke, is de vrouw van John Clayton en de biologische moeder van Tarzan.
• Kerchak: De aap die Tarzan's biologische vader heeft vermoord. Tarzan vermoordt uiteindelijk Kerchak en neemt zijn plaats in als de koning van de apen.
• Kala: Kala is een vrouwelijke aap die Tarzan adopteert en opvoedt nadat zijn biologische ouders zijn overleden.
• Professor Archimedes Q. Portier: Een antropologiewetenschapper die een groep mensen, inclusief zijn dochter Jane, naar de jungle van Afrika brengt onder het mom van het bestuderen van de menselijke samenleving. Zijn echte doel is om op jacht te gaan naar een verloren gewaande schat.
• Jane Porter: De 19-jarige dochter van Professor Porter. Tarzan redt het leven van Jane en ze wordt verliefd op hem.
• Paul D'Arnot: Een Franse marineofficier die het bewijs vindt dat Tarzan echt John Clayton II is en erfgenaam van een voorouderlijke Engelse titel en landgoed.

Escapisme: Wanneer een redacteur hem vraagt ​​een artikel te schrijven over de thema van de Tarzan-boeken zei Edgar Rice Burroughs dat het thema uit slechts één woord bestaat: Tarzan. Burroughs beweerde dat de Tarzan-boeken geen specifieke boodschap of morele agenda hadden; hij zei eerder: Tarzan van de apen was bedoeld om te ontsnappen aan gedachten, discussies en argumenten.

Beschaving: De roman roept vragen op over de ware betekenis van beschaving. Tarzan vertoont gedragingen die buitenstaanders als onbeschaafd beschouwen, zoals het eten van rauw vlees en het afvegen van zijn handen aan zijn kleding na een maaltijd. Leden van de 'beschaafde' samenleving vertonen daarentegen gedragingen die Tarzan ongepast lijken. Bijvoorbeeld, de zogenaamd beschaafde mannen verzamelen dieren en gebruiken wapens die hen een oneerlijk voordeel opleveren tijdens een jacht. Tarzan voldoet uiteindelijk aan veel van deze 'geciviliseerde' normen, maar hij concludeert dat hij nog steeds wild van hart is.

Racisme: Racisme is een altijd aanwezig thema in Tarzan van de apen. Witte karakters, waaronder Tarzan, worden als superieure wezens geschreven. Tarzans vader wordt een lid van de 'hogere blanke rassen' genoemd. Tarzan wordt ook afgebeeld als fysiek en genetisch superieur aan de inheemse stammen die in de buurt wonen. Deze zwarte Afrikaanse karakters worden "arme, woeste negers" met "beestachtige gezichten" genoemd. Tarzan probeert geen vriendschap met ze te sluiten, met hen te communiceren of hen op enigerlei wijze te beschermen, maar hij doet grote inspanningen om de blanken die hij in de Verenigde Staten ontmoet, te helpen en te steunen jungle. De roman houdt ook in dat Tarzan zichzelf kan leren lezen en schrijven vanwege zijn blanke afkomst.

Tarzan van de apen is geclassificeerd als een avonturenroman. De gevaren van de jungle en de strijd tussen leven en dood die tussen personages ontstaat, zijn bedoeld om lezers een gevoel van opwinding te geven. Burroughs verklaarde verschillende keren dat het verhaal werd beïnvloed door de Romeinse mythe van Romulus en Remus. Tarzan van de Apen heeft ook andere werken beïnvloed. Het is aangepast in films, strips en radio-avonturenprogramma's.

De volgende citaten worden door Tarzan gesproken, nadat hij 'de taal van de mens' had leren spreken.

• 'Alleen een idioot doet iets zonder reden.'
• 'Je hebt toegegeven dat je van me houdt. Je weet dat ik van je hou; maar ik ken de ethiek van de samenleving niet waardoor u wordt bestuurd. Ik laat de beslissing aan u over, want u weet het beste wat voor uw uiteindelijke welzijn zal zijn. '
• 'Voor mezelf ga ik er altijd van uit dat een leeuw woest is, en dus word ik nooit overrompeld.'