Griekenland, nu een land in de Egeïsche Zee, was een verzameling van onafhankelijke stadstaten of poleis in de oudheid waarvan we archeologisch weten vanaf de bronstijd. Deze poleis vochten onder elkaar en tegen grotere externe krachten, vooral de Perzen. Uiteindelijk werden ze veroverd door hun buren in het noorden en werden later deel van het Romeinse rijk. Na de val van het West-Romeinse rijk bleef het Grieks-sprekende deel van het rijk bestaan tot 1453, toen het viel bij de Turken.
Griekenland, een land in Zuidoost-Europa waarvan het schiereiland zich uitstrekt van de Balkan tot de Middellandse Zee, is bergachtig, met veel golfen en baaien. Sommige delen van Griekenland zijn gevuld met bossen. Een groot deel van Griekenland is steenachtig en alleen geschikt voor weiland, maar andere gebieden zijn geschikt voor het verbouwen van tarwe, gerst, citrus, dadels en olijven.
Prehistorisch Griekenland omvat die periode die ons bekend is door middel van archeologie in plaats van schrijven. De
Minoans en Myceners met hun stierengevechten en labyrinten komen uit deze periode. De Homerische heldendichten - de Ilias en de Odyssee - beschrijven dappere helden en koningen uit de prehistorie Bronstijd van Griekenland. Na de Trojaanse oorlogen werden de Grieken rond het schiereiland geschud vanwege indringers die de Grieken Doriërs noemden.Er waren twee belangrijke periodes van koloniale expansie onder de oude Grieken. De eerste was in de donkere middeleeuwen toen de Grieken dachten dat de Doriërs binnenvielen. Zien Dark Age Migrations. De tweede kolonisatieperiode begon in de 8e eeuw toen Grieken steden stichtten in Zuid-Italië en Sicilië. De door de Achaeërs gestichte Sybaris was een Achaeïsche kolonie, misschien gesticht in 720 voor Christus. De Achaeërs stichtten ook Croton. Corinth was de moederstad van Syracuse. Het door de Grieken gekoloniseerde gebied in Italië stond bekend als Magna Graecia (Groot-Griekenland). Grieken vestigden zich ook in noordelijke richting tot aan de Zwarte (of Euxine) Zee.
Grieken hebben om vele redenen koloniën gesticht, waaronder handel en om land te verschaffen voor de landlozen. Ze hadden nauwe banden met de moederstad.
Vroeg Athene had het huishouden of oikos als basiseenheid. Er waren ook steeds grotere groepen, geno's, fratrie en stam. Drie phratries vormden een stam (of phylai) onder leiding van een stamkoning. De vroegst bekende functie van de stammen was militair. Het waren rechtspersonen met hun eigen priesters en functionarissen, evenals militaire en administratieve eenheden. Er waren vier oorspronkelijke stammen in Athene.
Het burgerleven van het oude Athene was in de agora, net als het Romeinenforum. De Akropolis huisvestte de tempel van de beschermgodin Athene en was sinds de vroege oudheid een beschermd gebied. Lange muren die zich tot aan de haven uitstrekten, verhinderden dat de Atheners zouden verhongeren als ze werden belegerd.
Oorspronkelijk regeerden koningen over de Griekse staten, maar naarmate ze verstedelijkten, werden de koningen vervangen door een adel, een oligarchie. In Sparta bleven de koningen, mogelijk omdat ze niet te veel macht hadden sinds de macht in 2 werd opgesplitst, maar elders werden de koningen vervangen.
Landtekort was een van de factoren die tot de opkomst van de democratie in Athene leidden. Zo ook de opkomst van het niet-ruiterleger. Cylon en Draco hielpen bij het creëren van een uniform wetboek voor alle Atheners dat de vooruitgang naar democratie bevorderde. Toen kwam de dichter-politicus Solon, die een grondwet heeft opgesteld, gevolgd door Cleisthenes, die de problemen moest oplossen die Solon achterliet, en daarbij het aantal stammen van 4 naar 10 verhoogde.
Sparta begon met kleine stadstaten (poleis) en tribale koningen, zoals Athene, maar ontwikkelde zich anders. Het dwong de inheemse bevolking op het aangrenzende land om voor de Spartanen te werken en het behield koningen naast een aristocratische oligarchie. Het feit dat het twee koningen had, was misschien wel wat de instelling redde, aangezien elke koning had kunnen voorkomen dat de ander zijn macht te veel zou misbruiken. Sparta stond bekend om zijn gebrek aan luxe en fysiek sterke bevolking. Het was ook bekend als de enige plaats in Griekenland waar vrouwen enige macht hadden en eigendommen konden bezitten.
De Perzische oorlogen worden meestal gedateerd op 492-449 / 448 voor Christus. Er ontstond echter een conflict tussen de Griekse poleis in Ionië en het Perzische Empire vóór 499 voor Christus Er waren twee invasies van het vasteland van Griekenland, in 490 (onder koning Darius) en 480-479 voor Christus. (onder King Xerxes). De Perzische oorlogen eindigden met de Vrede van Callias van 449, maar tegen die tijd en als gevolg van acties in de Perzische oorlogsgevechten had Athene haar eigen rijk ontwikkeld. Conflict tussen de Atheners en de bondgenoten van Sparta. Dit conflict zou leiden tot de Peloponnesische Oorlog.
De Peloponnesische oorlog (431-404) werd uitgevochten tussen twee groepen Griekse bondgenoten. Een daarvan was de Peloponnesische Liga, met Sparta als leider en inclusief Korinthe. De andere leider was Athene, dat de controle had over de Delian League. De Atheners verloren en maakten een effectief einde aan het klassieke tijdperk van Griekenland. Sparta domineerde de Griekse wereld.
Philip II (382 - 336 v.Chr.) Met zijn zoon Alexander de Grote veroverde de Grieken en breidde het rijk uit door Thracië, Thebe, Syrië, Fenicië, Mesopotamië, Assyrië, Egypte en verder te reizen naar de Punjab, in het noorden van India. Alexander stichtte mogelijk meer dan 70 steden in het hele Middellandse-Zeegebied en in het oosten tot India, en verspreidde overal handel en de cultuur van de Grieken.
Toen Alexander de Grote stierf, was zijn rijk verdeeld in drie delen: Macedonië en Griekenland, geregeerd door Antigonus, stichter van de Antigonid-dynastie; het Nabije Oosten, geregeerd door Seleucus, oprichter van de Seleucidische dynastie; en Egypte, waar de generaal Ptolemaeus de Ptolemiden-dynastie begon. Het rijk was rijk dankzij de veroverde Perzen. Met deze rijkdom werden in elke regio bouw- en andere culturele programma's opgezet
Griekenland stond opnieuw op gespannen voet met Macedonië en zocht de hulp van het ontluikende Romeinse rijk. Het kwam, hielp hen de noordelijke dreiging kwijt te raken, maar toen ze herhaaldelijk werden teruggeroepen, veranderde hun beleid geleidelijk en werd Griekenland een deel van het Romeinse rijk.
De Romeinse keizer Constantijn uit de vierde eeuw na Christus vestigde een hoofdstad in Griekenland, in Constantinopel of Byzantium. Toen het Romeinse rijk in de volgende eeuw "viel", werd alleen de westerse keizer Romulus Augustulus afgezet. Het Byzantijnse Grieks sprekende deel van het rijk duurde voort totdat het ongeveer een millennium later in 1453 aan de Ottomaanse Turken viel.