Als je een oude Griekse geschiedenis leest, zie je verwijzingen naar de "Helleense" mensen en de "Hellenistisch" periode. Deze referenties beschrijven slechts een relatief korte periode tussen het overlijden van Alexander de Grote in 323 BCE en de nederlaag van Egypte door Rome in 31 BCE. Egypte, en met name Alexandrië, werd het centrum van het hellenisme. Het einde van de hellenistische wereld kwam toen de Romeinen in 30 v.Chr. Egypte overnamen met de dood van Cleopatra.
Oorsprong van de naam Hellene
De naam komt van Hellen die niet de beroemde vrouw was van de Trojaanse oorlog (Helena van Troje), maar de zoon van Deucalion en Pyrrha. Volgens Ovid's Metamorphoses, Deucalion en Pyrrha waren de enige overlevenden van een overstroming vergelijkbaar met die beschreven in het verhaal van de ark van Noah. Om de wereld opnieuw te bevolken, gooien ze stenen die in mensen veranderen; de eerste steen die ze gooien wordt hun zoon, Hellen. Hellen, de man, heeft twee l's op zijn naam; terwijl Helena van Troje er maar één heeft.
Ovidius kwam niet op het idee om de naam Hellen te gebruiken om het Griekse volk te beschrijven; volgens Thucydides:
'Vóór de Trojaanse oorlog zijn er geen aanwijzingen voor enige gemeenschappelijke actie in Hellas, noch voor de universele prevalentie van de naam; integendeel, vóór de tijd van Hellen, zoon van Deucalion, bestond zo'n benaming niet, maar het land ging onder de namen van de verschillende stammen, in het bijzonder van de Pelasgian. Pas toen Hellen en zijn zonen sterk werden in Phthiotis, en als bondgenoten werden uitgenodigd in de andere steden, kregen ze een voor een geleidelijk uit de verbinding de naam van Hellenes; hoewel er een lange tijd verstreek voordat die naam zich op iedereen kon vestigen. Het beste bewijs hiervan is geleverd door Homer. Geboren lang na de Trojaanse oorlog, noemt hij ze nergens allemaal met die naam, en ook geen van hen behalve de volgelingen van Achilles van Phthiotis, die de oorspronkelijke Hellenen waren: in zijn gedichten worden ze Danaans, Argives genoemd, en Achaeans. " (Richard Crawley's vertaling van Thucydides Book I)
Who the Hellenes Were
Na de dood van Alexander kwamen sommige stadstaten onder Griekse invloed en werden daardoor 'gehelleniseerd'. De Grieken waren daarom niet noodzakelijkerwijs etnische Grieken zoals we ze nu kennen. In plaats daarvan omvatten ze groepen die we nu kennen als onder meer Assyriërs, Egyptenaren, Joden, Arabieren en Armeniërs. Toen de Griekse invloed zich verspreidde, bereikte de hellenisering zelfs de Balkan, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en delen van het moderne India en Pakistan.
Wat is er gebeurd met de Helleenen
Toen de Romeinse Republiek sterker werd, begon ze haar militaire macht te vergroten. In 168 vGT versloegen de Romeinen Macedonië; vanaf dat moment groeide de Romeinse invloed. In 146 vGT werd de hellenistische regio een protectoraat van Rome; op dat moment begonnen de Romeinen Helleense (Griekse) kleding, religie en ideeën te imiteren.
Het einde van het hellenistische tijdperk kwam in 31 vGT. Het was toen die Octavianus, die later werd Augustus Caesar, versloeg Marcus Antonius en Cleopatra en maakte Griekenland een deel van het nieuwe Romeinse rijk.