Of Mice and Men Study Guide

Van muizen en mannen is een novelle uit 1937 van John Steinbeck. Het boek speelt zich af tijdens de Grote Depressie en vertelt het verhaal van George Milton en Lennie Small, twee arbeidsmigranten en oude vrienden die werkzaam zijn op een boerderij in Californië. Door het gebruik van spreektaal en gedetailleerde karakterisering, Van muizen en mannen biedt een onverschrokken portret van zijn personages en de gewelddadige en zware omstandigheden waarmee ze worden geconfronteerd.

Snelle feiten: muizen en mannen

George en Lennie zijn twee landarbeiders die door Californië reizen op zoek naar werk. Wanneer de novelle begint, zijn ze net uit een bus getrapt terwijl ze naar hun nieuwste ranch reizen. Ze overnachten in een geïmproviseerd onderkomen en komen 's ochtends aan op de ranch. De rancheigenaar aarzelt aanvankelijk omdat Lennie, die fysiek sterk is maar een verstandelijke beperking heeft, niet spreekt, maar uiteindelijk de mannen als arbeiders accepteert.

Lennie en George ontmoeten collega-ranchhanden Candy, Carlson en Slim, evenals Curley, de zoon van de rancheigenaar. Curley, een kleine maar confronterende man, richt zich mondeling op Lennie. Carlson schiet op Candy's oude, stervende hond. Lennie onthult dat hij en George een plan hebben om op een dag hun eigen land te kopen, en Candy biedt aan om zich bij hen aan te sluiten, met zijn eigen geld. Slim geeft Lennie een puppy uit het recente nest van zijn eigen hond.

De volgende dag valt Curley Lennie nog een keer aan. Uit angst grijpt Lennie Curley's vuist en verplettert die. Later gaan de ranchwerkers drinken en blijft Lennie achter. Hij praat met Crooks, een Afro-Amerikaanse boerenknecht die apart van de andere arbeiders woont. Curley's vrouw komt dichterbij en vraagt ​​wat er met de hand van haar man is gebeurd. Als geen van de mannen het haar vertelt, hekelt ze Crooks met racistische opmerkingen en bedreigingen.

De volgende dag doodt Lennie per ongeluk zijn puppy door hem te hard te aaien. De vrouw van Curley vindt hem met het lichaam van de puppy in de schuur. De vrouw van Lennie en Curley begint te praten. Curley's vrouw onthult haar vroegere dromen over het Hollywood-sterrendom en biedt aan om Lennie haar haar te laten aanraken. Daarbij breekt Lennie onbedoeld haar nek en vermoordt haar. Wanneer de landarbeiders het lichaam van Curley's vrouw ontdekken, begint Curley wraakzuchtig achter Lennie aan, met de andere arbeiders op sleeptouw. George neemt Carlson's pistool en breekt weg van de groep om Lennie te ontmoeten op hun vooraf bepaalde plek. George vertelt Lennie alles over de mooie toekomst waarin ze een eigen boerderij hebben om konijnen te verzorgen, en schiet Lennie uiteindelijk in haar achterhoofd.

Lennie Small. In tegenstelling tot zijn achternaam is Lennie een extreem grote en fysiek sterke man. Hij is echter ook zachtaardig en vaak bang. Lennie heeft een verstandelijke beperking en is voor bescherming afhankelijk van George. Hij houdt van zachte materialen en kleine wezens wrijven, van muizen tot puppy's tot haar. Dit verlangen leidt tot onbedoelde vernietiging en zelfs de dood.

George Milton. Geraffineerd en vindingrijk, George is zowel de dominante leider als de loyale beschermer van Lennie. Hoewel hij soms klaagt over het zorgen voor Lennie, is hij zeer begaan met hem. Aan het einde van de novelle besluit George Lennie te vermoorden om hem te beschermen tegen grotere schade door toedoen van de andere ranchwerkers.

Curley. Curley is de zoon van de rancheigenaar en een voormalige bokshandschoen van Golden Gloves. Ondanks zijn kleine gestalte, kiest Curley vol vertrouwen gevechten en stutten uit. Hij is een jaloerse man die woedt op zijn vrouw. Hij richt zich ook op Lennie, ondanks het feit dat de vriendelijke Lennie geen ruzie wil. Wanneer Lennie per ongeluk Curley's vrouw vermoordt, zoekt Curley Lennie op in een moorddadige woede.

Snoep. Candy is een oude landarbeider die een hand heeft verloren. Hij bezit een ouder wordende hond die Carlson erop staat te schieten. Wanneer Candy Lennie hoort praten over zijn plan om wat land met George te kopen, biedt Candy $ 350 van zijn eigen geld aan om zich bij hen aan te sluiten.

Oplichters. Crooks, het enige Afro-Amerikaanse personage op de boerderij, woont weg van de andere arbeiders in gescheiden vertrekken. Hij is wereldmoe en sceptisch over Lennie's droom om land te kopen. Crooks wordt geconfronteerd met racisme op de boerderij, met name wanneer Curley's vrouw hem verbaal aanvalt met racistische opmerkingen en gewelddadige bedreigingen.

Curley's vrouw. Curley's vrouw, wiens naam nooit wordt genoemd, wordt slecht behandeld door haar man en voorzichtig door de andere landarbeiders. Ze heeft een flirterig karakter, maar ze drukt ook eenzaamheid en verloren dromen uit tijdens een gesprek met Lennie. Wanneer Crooks en Lennie weigeren haar te vertellen wat er met de hand van haar man is gebeurd, valt ze Crooks verbaal aan met racistische opmerkingen en bedreigingen. Ze sterft uiteindelijk een accidentele dood door Lennie's handen.

De aard van dromen. Dromen spelen een sleutelrol in Van muizen en mannen. Het belangrijkste is dat George en Lennie een droom delen om hun eigen land te bezitten, maar hun perspectieven op deze droom verschillen aanzienlijk. In Lennie's geest zal de droom zeker werkelijkheid worden; voor George is het bespreken van de droom een ​​manier om Lennie te troosten en de tijd door te brengen in een barre omgeving.

Kracht vs. Zwakheid. In Van muizen en mannen, kracht en zwakte hebben een complexe relatie. Deze relatie is het duidelijkst bij Lennie, wiens fysieke kracht een direct contrast vormt met zijn zachte en onschuldige persoonlijkheid. In de moeilijke wereld van het boek, vooral kracht mentaal taaiheid - is essentieel.

Man vs. Natuur. Er is overal spanning tussen de menselijke wereld en de natuurlijke wereld Van muizen en mannen. Soms oefenen de personages controle uit over de natuurlijke wereld, en soms stijgt de natuurlijke wereld op om de personages te overmeesteren. Uiteindelijk suggereert de novelle dat de natuurlijke en menselijke wereld - de wereld van muizen en mannen - toch niet zo verschillend is.

Van muizen en mannen's literaire stijl is grotendeels eenvoudig en ongecompliceerd. De dialoog is geschreven in een informeel dialect dat bedoeld is om de arbeidersklasse achtergronden van de ranchwerkers weer te geven, wiens toespraak ook is doorspekt met straattaal en vulgaire uitdrukkingen. De novelle valt ook op door het gebruik van voorafschaduwing. Lennie's onopzettelijke moord op de puppy loopt parallel met zijn onopzettelijke moord op Curley's vrouw; de schijnbare genade-moord op Candy's hond weerspiegelt de genade-moord op Lennie.

Van muizen en mannen is vanwege zijn harde onderwerp onderwerp van censuur geweest, maar het blijft een van de meest gelezen werken uit de Amerikaanse literatuur van de 20e eeuw.

John Steinbeck, geboren in 1902, is een van de meest prominente en meest gelezen Amerikaanse schrijvers van de 20e eeuw. Veel van zijn werk concentreert zich op 'Everyman'-protagonisten in Californië tijdens de grote depressie. Hij zei dat Van muizen en mannen werd gedeeltelijk geïnspireerd door zijn eigen ervaringen met migrerende werknemers in de jaren 1910. In aanvulling op Van muizen en mannenSchreef Steinbeck meer dan twee dozijn boeken, waaronder De druiven der gramschap (1939) en oosten van Eden (1952) Hij won zowel een Pulitzerprijs als een Nobelprijs.