Het idee om de top vijf te kiezen speelt door William Shakespeare zal zeker ruzie veroorzaken onder literaire critici en theaterbezoekers. Hoewel velen "Hamlet" het beste werk van de bard beschouwen, geven anderen de voorkeur aan "King Lear" of "The Winter's Tale". Smaken variëren, maar er is enige kritische consensus over welke toneelstukken de meest duurzame literaire hebben waarde.
'Gehucht'
Door velen beschouwd literaire critici om het grootste stuk van Shakespeare te zijn, volgt dit diep ontroerende verhaal Hamlet, Prins van Denemarken, terwijl hij rouwt om zijn vader en zijn dood wreken. Mogelijk gebaseerd op Shakespeare's persoonlijke ervaring met het verliezen van zijn eigen zoon, Hamnet, in 1596, beheert deze tragedie om de complexe psychologie van zijn jonge held honderden jaren voor de opkomst van de psychologie als een te verkennen concept. Alleen al daarom verdient "Hamlet" de eerste plaats.
'Romeo en Julia'
Shakespeare is misschien wel het meest bekend om 'Romeo en Julia', het klassieke verhaal van twee 'door sterren gekruiste geliefden'. Dit toneelstuk is het bewustzijn van het populaire binnengesijpeld cultuur: als we iemand als romantisch omschrijven, zouden we hem kunnen omschrijven als 'een Romeo', en de balkonscène is misschien wel de meest iconische (en geciteerde) dramatiek ter wereld tekst. Het tragische liefdesverhaal ontvouwt zich tegen de achtergrond van de
Montague-Capulet-vete—Een subplot met verschillende gedenkwaardige actiescènes. Shakespeare gaat meteen aan de slag aan het begin van het stuk en organiseert een gevecht tussen de dienaren van de Montagues en de Capulets. De belangrijkste reden voor de populariteit van "Romeo en Julia" zijn de tijdloze thema's; iedereen van welke leeftijd dan ook kan zich verhouden tot een verhaal over twee mensen met heel verschillende achtergronden die hals over kop verliefd worden.'Macbeth'
"Macbeth" - een kort, pittig, intens stuk drama dat de opkomst en ondergang van in kaart brengt Macbeth van soldaat tot koning tot tiran - bevat enkele van Shakespeares beste geschriften. Hoewel alle personages goed getekend zijn en de plot perfect is geformuleerd, is het dat wel Lady Macbeth die de show steelt. Ze is een van de meest duurzame schurken van Shakespeare en het is haar intense ambitie die de voorstelling drijft. Dit misdaaddrama is zo populair bij het publiek dat het meer dan 10 filmaanpassingen heeft geïnspireerd.
'Julius Caesar'
Bij velen geliefd, richt dit stuk zich op de Romeinse senator Marcus Brutus en zijn betrokkenheid bij de moord op de Romeinse keizer Julius Caesar. Degenen die het stuk niet hebben gelezen, zijn vaak verrast om te horen dat Caesar slechts in een handvol scènes voorkomt. In plaats daarvan concentreert de tragedie zich op Brutus 'tegenstrijdige moraal en zijn psychologische onrust terwijl hij een samenzwering weeft die de geschiedenis zal veranderen. Criticus Harold Bloom heeft gezegd dat het stuk 'The Tragedy of Marcus Brutus' had kunnen heten.
'Veel drukte om niets'
"Veel drukte om niets" is de meest geliefde komedie van Shakespeare. Het stuk combineert humor en tragedie en is stilistisch gezien een van de interessantste teksten van de bard. De sleutel tot de populariteit van het stuk berust op de turbulente haat-liefdeverhouding tussen Benedick en Beatrice. Gedurende het hele spel zitten de twee opgesloten in een geestesstrijd - en hoewel we weten dat ze echt van elkaar houden, kunnen ze het gewoon niet aan zichzelf toegeven. Sommige critici beschouwen "Much Ado About Nothing" als een komedie van manieren omdat het de draak steekt met aristocratisch gedrag en taal.