"De categorieën die het gebruikelijk is geworden om 'bewegingen' in literatuur of filosofie te onderscheiden en te classificeren en om de aard van de significante overgangen die hebben plaatsgevonden in smaak en in mening, zijn veel te ruw, grof, zonder onderscheid - en geen van hen is zo hopeloos als de categorie 'Romantisch' " - Arthur O. Lovejoy, "Over de discriminatie van romantiek" (1924)
Veel geleerden zeggen dat de romantische periode begon met de publicatie van "Lyrical Ballads" door William Wordsworth en Samuel Coleridge in 1798. Het boek bevat enkele van de bekendste werken van deze twee dichters, waaronder Coleridge's "The Rime of the Ancient Mariner" en Wordsworth's "Lines Written a Few Miles from Tintern Abbey".
Natuurlijk plaatsen andere literatuurwetenschappers het begin van de romantische periode veel eerder (rond 1785), sinds Robert Burns 'Poems (1786), William Blake's "Songs of Innocence" (1789), Mary Wollstonecraft's Een rechtvaardiging van de rechten van vrouwen en andere werken laten al zien dat er een verandering heeft plaatsgevonden - in politiek denken en literaire expressie. Andere romantische schrijvers van de "eerste generatie" zijn Charles Lamb, Jane Austen en Sir Walter Scott.
De tweede generatie
Een discussie over de periode is ook iets gecompliceerder omdat er een tweede generatie Romantics was (bestaande uit dichters Lord Byron, Percy Shelley en John Keats). Natuurlijk stierven de belangrijkste leden van deze tweede generatie - hoewel genieën - jong en werden ze overleefd door de eerste generatie Romantici. Natuurlijk, Mary Shelley- nog steeds beroemd om "Frankenstein" (1818) - was ook lid van deze "tweede generatie" Romantici.
Hoewel er enige onenigheid bestaat over het begin van de periode, is de algemene consensus... de romantische periode eindigde met de kroning van koningin Victoria in 1837 en het begin van de Victoriaanse periode. Dus hier zijn we in het romantische tijdperk. We stuiten Wordsworth, Coleridge, Shelley, Keats op de hielen van het neoklassieke tijdperk. We zagen verbazingwekkende humor en satire (met paus en gierzwaluw) als onderdeel van het laatste tijdperk, maar de romantische periode brak aan met een andere poëzie in de lucht.
Tegen de achtergrond van die nieuwe romantische schrijvers, die zich een weg banen in de literaire geschiedenis, staan we aan de vooravond van de Industriële revolutie en schrijvers waren getroffen door de Franse Revolutie. William Hazlitt, die een boek publiceerde genaamd "The Spirit of the Age", zegt dat de Wordsworth school of poetry "zijn oorsprong vond in de Franse Revolutie... Het was een tijd van belofte, een vernieuwing van de wereld - en van brieven. '
In plaats van de politiek te omarmen zoals schrijvers uit andere tijdperken zouden hebben gedaan (en inderdaad sommige schrijvers uit de Romantiek), wendden de Romantici zich tot de natuur voor zelfvervulling. Ze keerden zich af van de waarden en ideeën van het vorige tijdperk en omarmden nieuwe manieren om hun verbeeldingskracht en gevoelens te uiten. In plaats van zich te concentreren op het 'hoofd', de intellectuele focus van de rede, vertrouwden ze liever op het zelf, in het radicale idee van individuele vrijheid. In plaats van naar perfectie te streven, gaven de Romantici de voorkeur aan 'de glorie van het onvolmaakte'.
De Amerikaanse romantische periode
In Amerikaanse literatuur, beroemde schrijvers als Edgar Allan Poe, Herman Melville en Nathaniel Hawthorne creëerden fictie tijdens de romantische periode in de Verenigde Staten.