"The Monkey's Paw", geschreven door W.W. Jacobs in 1902 is een bekende bovennatuurlijk verhaal keuze en tragische gevolgen die zijn aangepast en nagebootst voor zowel podium als scherm. Het verhaal draait om de blanke familie - moeder, vader en hun zoon, Herbert - die een noodlottig bezoek krijgen van een vriend, sergeant-majoor Morris. Morris, laat uit India, toont de blanken een pootfetisj van een aap die hij heeft verworven als souvenir van zijn reizen. Hij vertelt de blanken dat het bekend is dat de poot drie wensen vervult aan iedereen die het bezit, maar waarschuwt ook dat de talisman vervloekt is en dat degenen die de wensen accepteren die het verleent, dit in het groot doen kosten.
Wanneer Morris probeert de poot van de aap in de open haard te gooien, haalt meneer White hem snel terug, ondanks de serieuze protesten van zijn gast dat er niets mis is met:
'Er was een spreuk op aangebracht door een oude fakir,' zei de sergeant-majoor, 'een zeer heilige man. Hij wilde laten zien dat het lot de levens van mensen beheerste en dat degenen die zich ermee bemoeiden, dit tot hun verdriet deden. '
De heer White negeert de waarschuwingen van Morris en besluit de poot te houden, en op voorstel van Herbert wenst hij £ 200 om de hypotheek af te betalen. Terwijl hij de wens doet, beweert White dat hij de poot van de aap in zijn greep voelt draaien, maar er verschijnt geen geld. Herbert plaagt zijn vader omdat hij denkt dat de poot magische eigenschappen heeft. 'Ik zie het geld niet en ik wed dat ik dat ook nooit zal doen', zegt hij, zonder te weten hoe waar zijn verklaring zal blijken te zijn.
Een dag later komt Herbert om het leven bij een arbeidsongeval, vermorzeld in de kronkelende greep van een machine. Het bedrijf verwerpt de aansprakelijkheid, maar biedt de blanken wel een vergoeding van £ 200 voor hun verlies. Meer dan een week na de begrafenis, een radeloze mevrouw White smeekt haar man om hun zoon weer tot leven te wensen, waar hij uiteindelijk mee instemt. Pas wanneer het paar een klop op de deur hoort, beseffen ze dat ze niet weten of Herbert, die dood is en 10 dagen begraven, zal naar hen terugkeren zoals hij was voorafgaand aan zijn ongeluk - of in de vorm van een verminkte, ontbindende geesten. Wanhopig gebruikt meneer White zijn laatste wens... en als mevrouw Wit opent eindelijk de deur, er is niemand.
Vragen voor studie en discussie
- Dit is een heel kort verhaal en Jacobs heeft in korte tijd veel te doen om zijn doelen te bereiken. Hoe onthult hij welke personages betrouwbaar en betrouwbaar zijn, en welke niet?
- Waarom denk je dat Jacobs de poot van een aap als talisman heeft gekozen? Is er symboliek verbonden aan een aap die niet geassocieerd is met een ander dier?
- Is het centrale thema van het verhaal gewoon: 'Wees voorzichtig met wat je wenst', of zijn er bredere implicaties?
- Dit verhaal is vergeleken met de werken van Edgar Allan Poe. Is er een werk van Poe's waar dit verhaal nauw verband mee houdt? Welke andere fictiewerken roept "The Monkey's Paw" op?
- Hoe gebruikt Jacobs voorafschaduwing in dit verhaal? Was het effectief bij het opbouwen van een gevoel van angst, of vond je het melodramatisch en voorspelbaar?
- Zijn de personages consistent in hun acties? Zijn ze volledig ontwikkeld?
- Hoe essentieel is het verhaal? Zou het verhaal ergens anders hebben plaatsgevonden?
- Hoe zou dit verhaal anders zijn geweest als het zich in de huidige tijd afspeelde?
- "The Monkey's Paw" wordt beschouwd als een werk van bovennatuurlijke fictie. Ben je het eens met de classificatie? Waarom of waarom niet?
- Hoe zou Herbert er volgens jou uitzien als mevrouw White had de deur geopend voordat meneer White de laatste wens gebruikte? Zou het een ondode Herbert zijn geweest die op de drempel stond?
- Eindigt het verhaal zoals je verwacht? Denk je dat de lezer zou moeten geloven dat alles wat er gebeurde slechts een reeks toevalligheden was, of dat er werkelijk metafysische krachten bij betrokken waren?