'King Lear'-thema's

De thema's van Koning Lear zijn duurzaam en vertrouwd, zelfs vandaag. De taalmeester die hij was, Shakespeare presenteert een toneelstuk waarvan de thema's naadloos met elkaar zijn verweven en moeilijk te scheiden zijn.

Dit is een belangrijk thema in het stuk, omdat het veel van zijn actie vanaf de eerste scène teweegbrengt en aansluit bij andere centrale thema's zoals taal versus actie, legitimiteit en perceptie. Edmund stelt bijvoorbeeld dat zijn status als onwettige zoon slechts een product is van onnatuurlijke sociale constructies. Hij suggereert zelfs dat hij legitiemer is dan zijn broer Edgar omdat hij werd geboren in een gepassioneerde - hoewel oneerlijke - relatie, het product van twee mensen die hun natuurlijke volgen schijven.

Tegelijkertijd is Edmund echter ongehoorzaam aan de zogenaamd natuurlijke drive van een zoon die van zijn vader houdt en zich zo onnatuurlijk gedraagt ​​dat hij van plan is zijn vader en broer te vermoorden. Op dezelfde 'onnatuurlijke' manier beramen Regan en Goneril tegen hun vader en zus, en Goneril maakt zelfs plannen tegen haar man. Zo toont het stuk een preoccupatie met familiale verbindingen en hun relatie met het natuurlijke versus het sociale.

Lear worstelt op een heel andere manier met het thema natuur versus cultuur, wat tot uiting komt in wat de legendarische scène op de heide is geworden. De scène is rijk aan interpretaties, omdat het beeld van de hulpeloze Lear te midden van een kolossale storm krachtig is. Aan de ene kant weerspiegelt de storm op de heide duidelijk de storm in Lear's geest. Net zoals hij schreeuwt: "Laat de wapens van vrouwen, waterdruppels, de wangen van mijn man niet bevlekken!" (Act 2, scene 4), Lear verbindt zijn eigen tranen met de regendruppels van de storm door de dubbelzinnigheid van "waterdruppels". Op deze manier impliceert de scène dat mens en natuur veel beter op elkaar zijn afgestemd dan wordt gesuggereerd door de onnatuurlijke wreedheid van de afgebeelde familieleden hier.

Tegelijkertijd probeert Lear echter een hiërarchie over de natuur te vestigen en daarbij zichzelf te scheiden. Gewend aan zijn rol als koning, eist hij bijvoorbeeld: "Blaas, wind en kraak je wangen!" (Act 3, Scene 2). Hoewel de wind waait, is het duidelijk dat dit niet gebeurt omdat Lear erom heeft gevraagd; in plaats daarvan lijkt het alsof Lear vruchteloos probeert de storm te bevelen om te doen wat hij al had besloten te doen. Misschien schreeuwt Lear om deze reden: 'Hier sta ik je slaaf [...] / maar toch noem ik je slaafse dienaren' (Act 3, Scene 2).

Hoewel Edmund het meest duidelijk worstelt met het thema legitimiteit, presenteert Shakespeare het niet alleen in termen van buitenechtelijke kinderen. In plaats daarvan stelt hij de vraag wat 'legitimiteit' eigenlijk betekent: is het slechts een woord dat is geïnformeerd door maatschappelijke verwachtingen, of kunnen acties een persoon legitiem maken? Edmund suggereert dat het slechts een woord is, of hoopt misschien dat het gewoon een woord is. Hij druist in tegen het woord 'onwettig', wat suggereert dat hij niet de echte zoon van Gloucester is. Maar uiteindelijk gedraagt ​​hij zich niet als een echte zoon, probeert hij zijn vader te laten doden en slaagt erin hem te laten martelen en verblinden.

Ondertussen houdt Lear zich ook bezig met dit thema. Hij probeert zijn titel op te geven, maar niet zijn macht. Hij leert echter snel dat taal (in dit geval zijn titel) en actie (zijn kracht) niet zo gemakkelijk van elkaar kunnen worden gescheiden. Het wordt tenslotte duidelijk dat zijn dochters, die zijn titel hebben geërfd, hem niet langer respecteren als een legitieme koning.

Op dezelfde manier is Lear in de eerste scène degene die de legitieme opvolging afstemt op het zijn van een trouw en liefdevol kind. Cordelia's reactie op Lear's vraag naar vleierij concentreert zich op haar bewering dat zij zijn legitieme erfgenaam is vanwege haar daden, niet vanwege haar taal. Ze zegt: "Ik hou van je volgens mijn band, niet meer en niet minder" (Act I, Scene 1). Impliciet in deze bewering is dat een goede dochter diep en onvoorwaardelijk van haar vader houdt, dus in de wetenschap dat ze van hem houdt zoals een dochter zou moeten, zou Lear verzekerd moeten zijn van haar genegenheid - en daarom van haar legitimiteit als zowel zijn dochter als die van hem erfgenaam. Regan en Goneril daarentegen zijn de ondankbare dochters die geen liefde voor hun vader koesteren, en laten zien dat ze het land niet verdienen dat hij hun als zijn erfgenamen nalaat.

Dit thema komt het duidelijkst tot uiting in de blindheid van bepaalde personages om te weten wie ze precies moeten vertrouwen, zelfs als het voor het publiek resoluut voor de hand lijkt te liggen. Lear wordt bijvoorbeeld voor de gek gehouden door Regan en Goneril's vleiende leugens voor hem, en minacht Cordelia, ook al is het duidelijk dat ze de meest liefhebbende dochter is.

Shakespeare suggereert dat Lear blind is vanwege de maatschappelijke regels die hij is gaan vertrouwen, die zijn visie op meer natuurlijke verschijnselen vertroebelen. Om deze reden suggereert Cordelia dat ze van hem houdt zoals een dochter zou moeten doen, wat betekent, nogmaals, onvoorwaardelijk. Ze vertrouwt echter op haar acties om haar woorden te bewijzen; Ondertussen vertrouwen Regan en Goneril op hun woorden om hem te misleiden, wat Lear's sociale - en minder 'van nature geïnformeerde' - instincten aanspreekt. Op dezelfde manier schreeuwt Lear wanneer Regans steward Oswald hem 'de vader van mijn vrouw' noemt in plaats van 'koning', en de familiale en natuurlijke benaming van de steward afwijst in plaats van de sociale. Aan het einde van het stuk worstelt Lear echter met de gevaren van te veel vertrouwen in de samenleving, en huilt bij het vinden van Cordelia dood, "want, aangezien ik een man ben, denk ik dat deze dame / om mijn kind Cordelia te zijn" (Act 5, Scene 1).

Gloucester is een ander personage dat metaforisch blind is. Hij valt immers voor Edmunds suggestie dat Edgar van plan is hem toe te eigenen, terwijl het in feite Edmund is die de leugenaar is. Zijn blindheid wordt letterlijk wanneer Regan en Cornwall hem martelen en zijn ogen uitsteken. In dezelfde geest is hij blind voor de schade die hij heeft aangericht door zijn vrouw te hebben verraden en met een andere vrouw te hebben geslapen, die zijn onwettige zoon Edmund heeft geboren. Om deze reden begint de eerste scène met Gloucester die Edmund plaagt vanwege zijn onwettigheid, een thema dat duidelijk erg gevoelig ligt voor de vaak afgewezen jongeman.