Wat is Marine Snow?

Wist je dat het in de oceaan kan "sneeuwen"? De sneeuw in de zee is niet hetzelfde als sneeuw op het land, maar valt wel van bovenaf.

Oceaansneeuw bestaat uit deeltjes in de oceaan, die afkomstig zijn van verschillende bronnen:

• Zoals het leven op het land, sterven dieren en planten in de oceaan, bederven ze, eten ze elkaar op en produceren ze afval (ja, er is kak in de oceaan). Deze processen produceren deeltjes.
• Er zijn andere deeltjes in de oceaan, waaronder bacteriën, afval, roet en mineralen.
• De deeltjes bevatten ook stukjes zoöplankton, zoals kwallen tentakels, voedingsstructuren (zoals het slijmvlies gegoten door een zee vlinder of pteropod) en de gelatineuze huizen gebouwd door manteldieren.

Terwijl deze deeltjes worden geproduceerd, zinken ze van het oceaanoppervlak en het midden van de waterkolom naar de oceaanbodem in een regen van witachtige deeltjes die 'zeesneeuw' worden genoemd.

Veel van de deeltjes, zoals

Terwijl ze afdalen, worden sommige mariene sneeuwdeeltjes helemaal opnieuw opgegeten en gerecycled, terwijl sommige helemaal naar de bodem afdalen en onderdeel worden van het "sijpelen" op de oceaanbodem. Het kan weken duren voordat sommige van deze "sneeuwvlokken" de oceaanbodem bereiken.

Mariene sneeuw wordt gedefinieerd als deeltjes die groter zijn dan 0,5 mm. Deze deeltjes hebben hun naam gekregen omdat wetenschappers, terwijl ze in een onderzeeër door de waterkolom afdalen, kunnen lijken alsof ze door een sneeuwstorm bewegen.

Wanneer je het opsplitst in zijn delen, waaronder dingen als dode lichamen, plankton-kak en slijm, klinkt zeesneeuw behoorlijk grof. Maar het is een belangrijke voedselbron voor wat zeeleven, vooral die beneden op de oceaanbodem in de diepe zee die anders misschien geen toegang hebben tot voedingsstoffen hoger in de waterkolom.

Wat misschien nog belangrijker is voor ons, zeesneeuw is ook een groot deel van de koolstofcyclus. Omdat fytoplankton fotosynthese doet, nemen ze koolstof op in hun lichaam. Ze kunnen ook koolstof opnemen in schelpen of tests gemaakt van calciumcarbonaat. Naarmate fytoplankton sterft of wordt opgegeten, wordt deze koolstof onderdeel van de zeesneeuw, hetzij in de lichaamsdelen van het plankton of in de ontlasting van dieren die het fytoplankton hebben ingenomen. Die mariene sneeuw nestelt zich op de oceaanbodem, waar de kooldioxide wordt opgeslagen. Het vermogen van de oceaan om koolstof op deze manier op te slaan, vermindert de koolstofconcentraties in de atmosfeer van de aarde en kan de dreiging van verminderen oceaanverzuring.