De verzonken schat van vintage kranten bleef vele decennia ver van de publieke opinie. Maar dankzij recent gedigitaliseerde archieven kunnen we nu precies zien wat er in de 19e eeuw van de drukpersen is gerold.
Kranten zijn de eerste versie van de geschiedenis, en het lezen van de werkelijke 19e-eeuwse verslaggeving van historische gebeurtenissen zal vaak fascinerende details opleveren. De blogposts in deze collectie bevatten links naar actuele krantenkoppen en artikelen over belangrijke gebeurtenissen, zoals te zien was toen de inkt nog vers op de pagina stond.
Halloween werd in de 19e eeuw vaak bekritiseerd door kranten en zelfs de New York Tribune voorspelde dat het uit de mode zou raken. Dat gebeurde natuurlijk niet en in de jaren 1890 documenteerde een levendige rapportage hoe Halloween in de mode was geraakt.
Krantenverslagen uit de jaren 1850 en 1860 laten zien hoe het honkbalspel populair werd. Een verslag uit 1855 van een wedstrijd in Hoboken, New Jersey vermeldde "bezoekers, vooral dames, die leken te nemen een grote belangstelling voor het spel. "Tegen het einde van de jaren 1860 rapporteerden de kranten de bezoekersaantallen duizenden.
De Battle of South Mountain van de Civil War wordt over het algemeen overschaduwd door de Slag bij Antietam, die slechts drie dagen later door dezelfde legers werd uitgevochten. Maar in de kranten van september 1862werden de gevechten in de bergpassen van West-Maryland aanvankelijk gemeld en gevierd als een belangrijk keerpunt in de burgeroorlog.
De oorlog halverwege de jaren 1850 tussen de grote Europese mogendheden werd op afstand bekeken door Amerikanen. Nieuws van het beleg van Sebastopol reisde snel via telegraaf naar Engeland, maar duurde daarna weken om Amerika te bereiken. Verslagen over hoe de gecombineerde Britse en Franse troepen uiteindelijk een Russisch fort veroverden, waren belangrijke verhalen in Amerikaanse kranten.
Eind 1864 probeerde de Geconfedereerde regering een gewaagde aanval uit te voeren die de presidentsverkiezingen zou verstoren en misschien wel zou zetten Abraham Lincoln niet op kantoor. Toen dat niet lukte, veranderde het plan in een uitgebreide brandstichting, met Zuidelijke agenten die in één nacht door Lower Manhattan waaieren, met de bedoeling branden in openbare gebouwen aan te steken.
Vrees voor vuur werd zeer serieus genomen in New York, dat had geleden onder rampen als de Grote brand van 1835. Maar de brandstichters van de rebellen slaagden er, voornamelijk vanwege hun onbekwaamheid, alleen in om een chaotische nacht te creëren. De krantenkoppen spraken echter van "A Night of Terror" met "Fire Balls Thrown About".
De dood van Andrew Jackson in juni 1845 betekende het einde van een tijdperk. Het duurde weken voordat het nieuws zich over het hele land verspreidde en toen Amerikanen hoorden van het overlijden van Jackson, kwamen ze bijeen om hulde te brengen.
Jackson domineerde de Amerikaanse politiek al twee decennia en gezien zijn controversiële aard varieerden krantenberichten over zijn dood van nauwelijks gedempte kritiek tot uitbundige lof.
Toen de Verenigde Staten in mei 1846 een gewelddadig grensgeschil gebruikten om de oorlog aan Mexico te verklaren, bracht de nieuw uitgevonden telegraaf het nieuws. De berichten in kranten varieerden van regelrechte scepsis tot patriottische oproepen tot vrijwilligers om mee te vechten.
Verslagen van de schietpartij van president Abraham Lincoln gingen snel over de telegraafkabels en Amerikanen werden wakker om schokkende krantenkoppen te zien op de ochtend van 15 april 1865. Sommige van de eerste verzendingen waren, zoals te verwachten was, verwarrend. Toch is het opmerkelijk om te zien hoeveel nauwkeurige informatie heel snel in druk verscheen.
Toen de grote Amerikaanse showman Phineas T. Barnum stierf in 1891, de trieste gebeurtenis was voorpaginanieuws. Barnum had het grootste deel van de 19e eeuw miljoenen vermaakt, en kranten keken natuurlijk terug op de carrière van de geliefde 'Prins van Humbug'.
De eerste grote Amerikaanse schrijver was Washington Irving, wiens satire Een geschiedenis van New York betoverde het lezerspubliek 200 jaar geleden. Irving zou tijdloze personages creëren, zoals Ichabod Crane en Rip Van Winkle, en toen hij stierf in 1859 keken kranten liefdevol terug op zijn carrière.
Toen de wijdverbreide werkloosheid Amerika trof na de paniek van 1893, ondernam een zakenman uit Ohio, Jacob Coxey, actie. Hij organiseerde een "leger" van werklozen en bedacht in wezen het concept van de protestmars over lange afstand.
Bekend als Coxey's Army, verlieten honderden mannen Ohio op Paaszondag 1894, met de bedoeling helemaal naar het Amerikaanse Capitool te lopen, waar ze het Congres zouden vragen actie te ondernemen om de economie te stimuleren. De krantenmannen vergezelden de mars en het protest werd een nationale sensatie.
Het verhaal van de Ieren in Amerika kan worden verteld door te kijken naar de krantenverslag van St. Patrick's Day-vieringen in de 19e eeuw. In de eerste decennia van de 19e eeuw waren er meldingen van onhandelbare immigranten die in opstand kwamen. Maar in de jaren 1890 volgden elegante diners die werden bijgewoond door de machtige getuigen van de politieke invloed van de Ieren.
Eind februari 1860 arriveerde een bezoeker uit het westen in New York City. En tegen de tijd dat Abraham Lincoln de stad verliet, een paar dagen later, was hij een ster op weg naar het Witte Huis. Eén toespraak en een aantal belangrijke krantenberichten veranderden alles.
In het 19e-eeuwse Amerika werd niemand meer vereerd George Washington. En elk jaar op de verjaardag van de grote man zouden parades worden gehouden en politici zouden toespraken houden. De kranten behandelden het natuurlijk allemaal.
Toen de kunstenaar en ornitholoog John James Audubon in januari 1851 stierf, berichtten kranten over zijn dood en zijn prestaties. Zijn enorme vierdelige werk, Vogels van Amerika, werd al beschouwd als een meesterwerk.
Toen Abraham Lincoln voor de tweede keer werd ingewijd, op 4 maart 1865, eindigde de burgeroorlog. En Lincoln, die bij de gelegenheid was, hield een van de grootste toespraken in de Amerikaanse geschiedenis. Journalisten brachten natuurlijk verslag uit van de toespraak en andere gebeurtenissen rond de inauguratie.
Een oorlogsschip dat de maritieme geschiedenis veranderde, de USS Monitor, was maar ongeveer een jaar drijvend. Toen het aan het eind van 1862 zonk, verschenen er berichten over het zinken van het schip in kranten in het hele noorden.
Toen president Abraham Lincoln de Emancipatie proclamatie in de wet op 1 januari 1863, berichtten kranten over de gebeurtenis. De New York Tribune van Horace Greeley, die president Lincoln had bekritiseerd omdat hij niet snel genoeg was over de afschaffing van de slavernij, gevierd in wezen door een extra editie te drukken.
Misschien wel de beroemdste krantenredactie ooit verschenen in een krant in New York City in 1897. Een jong meisje schreef naar de New York World en vroeg of de kerstman echt was, en een redacteur schreef een onsterfelijk geworden reactie.
De Duitse traditie van het versieren van kerstbomen werd begin 1840 populair in Engeland, en halverwege de jaren 1840 merkten Amerikaanse kranten op dat Amerikanen de praktijk overnamen.
Er werd gehoopt dat de Slag om Fredericksburg in december 1862 een einde zou maken aan de burgeroorlog. Maar het offensief van generaal Ambrose Burnside, de commandant van de Unie, veranderde in een ramp, wat tot uiting kwam in de berichtgeving in de krant.
De fanatieke abolitionist John Brown greep in oktober 1859 een federaal arsenaal in de hoop een slavenopstand op gang te brengen. Hij werd gevangengenomen, berecht en veroordeeld en opgehangen in december 1859. Kranten in het noorden prezen Brown, maar in het zuiden werd hij belasterd.
Congreslid van Pennsylvania Thaddeus Stevens was een opmerkelijke stem tegen de slavernij vóór de burgeroorlog en oefende tijdens de oorlog en tijdens de oorlog enorme macht uit op Capitol Hill Wederopbouw. Hij was natuurlijk het onderwerp van krantenkrant.
Krantenartikelen van februari 1865 deden verslag van de passage van het 13e amendement, dat een einde maakte aan de slavernij in Amerika. "Freedom Triumphant" verklaarde een kop in de New York Tribune.
Toen het Vrijheidsbeeld officieel werd geopend, op 28 oktober 1886, drukte slecht weer de ceremonies in. Maar de berichtgeving in de krant was nog steeds uitbundig.
Schandalen waarbij militaire aannemers zijn betrokken, zijn niets nieuws. De haast om het zich snel uitbreidende Union Army uit te rusten in het eerste jaar van de Burgeroorlog leidde tot wijdverbreide corruptie en de kranten stonden er vol mee.
Eind september 1862, na de Slag bij AntietamKondigde president Lincoln het vooronderzoek aan Emancipatie proclamatie. De aankondiging was een sensatie in kranten, die zowel positieve als negatieve reacties opleverde.
De bloedigste dag van de Amerikaanse Burgeroorlog was een mijlpaal in de media, aangezien correspondenten van kranten samen met het Leger van de Unie reden terwijl het naar Robert E. trok Lee's invasie van het noorden. Na de epische botsing van Antietam, telegrafeerde rapporten vol met levendige beschrijvingen van de bloedbad vol krantenpagina's.
In de jaren 1840 stuurde de Britse marine Sir John Franklin op zoek naar de Northwest Passage. Hij zeilde met twee schepen de Noordpool in en verdween. Jaren later rapporteerden kranten over de zoekopdrachten naar Franklin en zijn mannen.
Politieke conventies zouden in hun vroegste decennia voor verrassingen kunnen zorgen. In 1844 werd de natie opgeschrikt door nieuwsverhalen dat een vrij onbekende figuur, James K. Polkwas door de Democratische Conventie voorgedragen als president. Hij was de eerste 'kandidaat voor een donker paard'.
De transatlantische kabel veranderde de wereld ingrijpend, want nieuws dat weken zou kunnen duren om de oceaan over te steken, duurde ineens minuten. Zie hoe die revolutie werd afgedekt in de zomer van 1866, toen de eerste betrouwbare kabel een regelmatige stroom van informatie over de Atlantische Oceaan begon te verzenden.
De heropleving van de oude Olympische spelen in 1896 was een bron van fascinatie. Gebeurtenissen over de gebeurtenissen verschenen in Amerikaanse kranten, en die getelegrafeerde berichten markeerden het begin van Amerikanen die echt geïnteresseerd waren in internationale atletiekcompetitie.
Mensen in de 19e eeuw vereerden de grote showman Phineas T. Barnum, die miljoenen in zijn museum in New York City vermaakte voordat hij een grote circuspromotor werd. Barnum was natuurlijk een meester in het tekenen van publiciteit, en een selectie van verhalen over Barnum en enkele van zijn prijsattracties tonen de fascinatie die het publiek voor zijn werk had.
In de 19e eeuw hadden kranten de capaciteit om te choqueren, en in de zomer van 1876 werd de natie opgeschrikt door nieuws uit de grote vlakten. Kol. George Armstrong Custer was, samen met honderden mannen van zijn 7e cavalerie, door indianen gedood. Custer, die beroemd was geworden tijdens de burgeroorlog, werd herdacht in verhalen met koppen als 'On the Field of Glory' en 'The Fierce Sioux'.
De grote Britse ingenieur Isambard Kingdom Brunel ontwierp het innovatieve stoomschip de Great Eastern. Het grootste drijvende schip arriveerde eind juni 1860 in New York City en veroorzaakte veel opschudding. De kranten meldden natuurlijk elk detail van het geweldige nieuwe schip.
Toen het Leger van de Unie, met de hulp van professor Thaddeus Lowe, in de lente van 1862 berichtten krantenverslaggevers natuurlijk over de "aeronauten". Verzendingen beschreven hoe waarnemingen in manden hoog boven de actie konden ontdekte Zuidelijke troepenformaties, en toen een generaal van de Unie bijna afdwaalde en een gevangene werd, haalde het nieuws snel de overhand afdrukken.
Koningin Victoria vierde haar 18e verjaardag op de troon met haar gouden jubileum in 1887 en in 1897 werd een groots feest gevierd voor haar diamanten jubileum. Amerikaanse kranten behandelden beide evenementen. Victoria's Golden Jubilee was voorpaginanieuws in Wichita, Kansas, en het Diamond Jubilee domineerde de voorpagina van de krant in Omaha, Nebraska.
De viering van Decoratiedag, nu bekend als Memorial Day, begon in mei 1868. Een verzameling krantenartikelen laat zien hoe de allereerste Decoratiedagceremonies werden behandeld.
Presidentiële campagnes waren in de 19e eeuw heel anders, maar één ding is hetzelfde als vandaag: kandidaten werden via nieuwsberichten aan het publiek voorgesteld. Tijdens een van de belangrijkste campagnes in de Amerikaanse geschiedenis is kandidaat Abraham Lincoln vertrokken dat het vrijwel onbekend is om gekozen te worden, en een blik op krantenartikelen kan ons laten zien hoe dat kan is gebeurd.
Een steekproef van artikelen uit kranten die in de jaren 1850 werden gepubliceerd, toont de grote verdeeldheid in de Verenigde Staten over de kwestie van de slavernij. De behandelde gebeurtenissen omvatten de afstraffing van senator Charles Sumner uit Massachusetts, een advocaat tegen slavernij, door een congreslid uit South Carolina, Preston Brooks.